早在公元前2世紀(jì),古希臘有一位天文學(xué)家叫喜帕恰斯Hipparchus),他在愛琴海的羅得島上建起了觀星臺(tái),他對(duì)恒星天空十分熟悉.一次,他在天蝎星座中發(fā)現(xiàn)一顆陌生的星.憑他豐富的經(jīng)驗(yàn)判斷,這顆星不是行星,但是前人的記錄中沒有這顆星.這是什么天體呢?這就引出了這位細(xì)心的天文學(xué)家一個(gè)重要的思路.他決定繪制一份詳細(xì)的恒星天空星圖.經(jīng)過頑強(qiáng)的努力,一份標(biāo)有1000多顆恒星精確位置和亮度的恒星星圖終于在他手中誕生了.為了清楚地反應(yīng)出恒星的亮度,伊巴谷將恒星亮暗分成等級(jí).他把看起來最亮的20顆恒星作為一等星,把眼睛看到最暗弱的恒星做為六等星.在這中間又分為二等星、三等星、四等星和五等星.喜帕恰斯在2100多年前奠定的“星等”概念基礎(chǔ),一直沿用到今天.到了1850年,由于光度計(jì)在天體光度測量中的應(yīng)用,英國天文學(xué)家普森(M.R.Pogson)把肉眼看見的一等星到六等星做了比較,發(fā)現(xiàn)星等相差5等的亮度之比約為100倍.于是提出的衡量天體亮度的單位.一個(gè)星等規(guī)定為亮度比的2.512倍,也就是說,一等星比六等星亮約100倍.一等星比二等星亮2.512倍,二等星比三等星亮2.512倍,依此類推.它是天體光度學(xué)的重要內(nèi)容.當(dāng)然,現(xiàn)在對(duì)天體光度的測量非常精確,星等自然也分得很精細(xì),由于星等范圍太小,又引入了負(fù)星等,來衡量極亮的天體,把比一等星還亮的定為零等星,比零等星還亮的定為-1等星,依此類推,同時(shí),星等也用小數(shù)表示.星等又分視星等和絕對(duì)星等,視星等是地球上的觀測者所見的天體的亮度,比如,太陽的視星等為-26.75等,滿月為-12.6等,金星最亮?xí)r為-4.4等星,全天最亮的恒星天狼星為-1.45等星,老人星為-0.73等星,織女星為0.04等星,牛郎星為0.77等星.而絕對(duì)星等是在距天體10秒差距(32.6光年)處所看到的亮度,太陽的絕對(duì)星等為4.75等;熱星等是測量恒星整個(gè)輻射,而不是只測量一部分可見光所得到的星等;單色星等是只測量電磁波譜中某些范圍很窄的輻射而得的星等;窄頻帶星等是測量略寬一點(diǎn)的頻段所得的星等;寬頻帶星等的測量范圍更寬;人眼對(duì)黃色最敏感,因此目視星等也可稱 星等是天文學(xué)上對(duì)星星明暗程度的一種表示方法,記為m.天文學(xué)上規(guī)定,等數(shù)每相差1,星的亮度大約相差2.5倍.我們?nèi)庋勰芸吹降淖畎档男鞘?等星（6 m）.天空中亮度在6等以上（即星等數(shù)小于6）,也就是我們可以看到的星有6000多顆.當(dāng)然,每個(gè)晚上我們只能看到其中的一半,3000多顆.滿月時(shí)月亮的亮度相當(dāng)于-12.6等（在天文學(xué)上寫作-12.6m）；太陽是我們看到的最亮的天體,它的亮度是-26.7m；而當(dāng)今世界上最大的天文望遠(yuǎn)鏡能看到暗至24m的天體.我們?cè)谶@里說的“星等”,事實(shí)上反映的是從地球上“看到的”天體的明暗程度,在天文學(xué)上稱為“視星等”.太陽看上去比所有的星星都亮,它的視星等比所有的星星都小的多,這只是沾了它離地球近的光.更有甚者,象月亮,自己根本不發(fā)光,只不過反射些太陽的光,就儼然成了人們眼中第二亮的天體.天文學(xué)上還有個(gè)“絕對(duì)星等”的概念,這個(gè)數(shù)值才能真正反映了星星們實(shí)際發(fā)光本領(lǐng).天體光度測量直接得到的星等同天體的距離有關(guān),稱為視星等,它反映天體的視亮度.一顆很亮的星可以由于距離遠(yuǎn)而顯得很暗；而一顆實(shí)際上很暗的星可能由于距離近而顯得很亮.上面所說的是星星的視亮度,也就是看起來的亮度.視亮度用星等來表示.我們看到的那些最亮的星一般都定為1等星,正常視力的人用肉眼能夠勉強(qiáng)看到的最暗的星定為6等星.天空中的亮星,可能真的是發(fā)光能力很強(qiáng)的恒星,但也可能只是因?yàn)樗x我們特別近,才顯得亮.相反,有些暗星也不一定真暗,盡管它們要通過望遠(yuǎn)鏡才能觀測到,但它們的發(fā)光能力可能極強(qiáng),只是由于距離我們太遠(yuǎn),看起來顯得比較暗.為了比較不同恒星的真實(shí)發(fā)光能力,應(yīng)該把它們放在與我們距離相同的地方進(jìn)行比較,就像賽跑必須站在同一起跑線上一樣.恒星的這條“起跑線”定為10秒差距(10 pc),即32.62光年.規(guī)定恒星在這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)距離處的亮度為它的絕對(duì)亮度,用絕對(duì)星等來表示.一個(gè)恒星的絕對(duì)星等是通過計(jì)算得出來的.太陽的視亮度是無與倫比的,但如果把它放到比現(xiàn)在遠(yuǎn)206萬倍遠(yuǎn)的10秒差距處,它的絕對(duì)星等只有+4.75等,是一顆很暗的星星了.五十顆最亮星表:目視星等