文學(xué)是歷史的反映.明清小說繁榮,有其社會(huì)歷史和文學(xué)發(fā)展的原因.
就社會(huì)歷史角度來分析其原因,體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：
其一是明中葉以后,逐漸產(chǎn)生了資本主義的萌芽,新的經(jīng)濟(jì)因素必然要在包括文學(xué)藝術(shù)在內(nèi)的社會(huì)意識(shí)形態(tài)中得到反映,所以最能夠反映市民階層思想感情和復(fù)雜的社會(huì)生活的通俗文藝形式小說和戲曲,便打破正統(tǒng)詩文的一統(tǒng)天下而得到長足的發(fā)展.
其二是科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和人民生活的需要,明清兩代,隨著工商業(yè)市鎮(zhèn)繁榮和書坊、刊刻印刷業(yè)的迅速發(fā)展,適合廣大平民欣賞的趣味性小說具有廣闊的市場需要而廣泛流傳.當(dāng)時(shí)無論是士人還是商賈農(nóng)工,都喜歡讀小說,聽說書,而清代時(shí)更有人將小說視為與儒、佛、道三教并列而影響更廣的又一教.
其三是,明清兩代統(tǒng)治階級(jí)對(duì)知識(shí)分子采用籠絡(luò)和高壓兩手政策,在這種情況下,許多文人心有余悸,不敢在詩文創(chuàng)作中觸及現(xiàn)實(shí)政治,唐宋以來的正統(tǒng)詩文創(chuàng)作在明清時(shí)期發(fā)展受阻,文人墨客將創(chuàng)作的潛力發(fā)揮在小說創(chuàng)作上,客觀上加強(qiáng)了小說創(chuàng)作的力量與空間.
就其文學(xué)發(fā)展角度來分析,有以下原因：
其一是中國古典小說經(jīng)過由唐至元三代的醞釀、準(zhǔn)備、發(fā)展,無論在藝術(shù)方法以及情節(jié)、人物塑造、結(jié)構(gòu)和語言諸方面都積累了相當(dāng)豐富的藝術(shù)經(jīng)驗(yàn),為明清時(shí)期小說的繁榮打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ).同時(shí),小說、戲曲以其自身的創(chuàng)作成就,顯示了它們不容忽視的社會(huì)作用和文學(xué)價(jià)值.明中后期就有一些文學(xué)家如李贄、袁宏道等人,打破傳統(tǒng)的文學(xué)偏見,起來為一向被人輕視的小說戲曲爭文學(xué)地位,作出極為崇高的評(píng)價(jià),這就在理論上為小說戲曲的發(fā)展開拓了道路.
其二是明嘉靖、萬歷以后,以王艮、李贄為代表的進(jìn)步思想家,批判程朱理學(xué),反對(duì)“存天理,滅人欲”的反動(dòng)說教.李贄又倡“童心說”,認(rèn)為表現(xiàn)童心的作品才是好作品.這些進(jìn)步思想對(duì)小說戲曲的創(chuàng)作都產(chǎn)生了積極的影響,例如在《牡丹亭》和一些擬話本小說中就有鮮明的反映.明末清初顧炎武、黃宗羲、王夫之等人的進(jìn)步思想,對(duì)《聊齋志異》、《儒林外史》和《紅樓夢》的創(chuàng)作也有不可忽視的影響.