六十進(jìn)制最初起源於巴比倫,至於巴比倫人為什麼要用60進(jìn)位,說法不一.有人把巴比倫人最初認(rèn)為一年為360天,太陽每天走一「步」［即一度］及巴比倫人已熟悉六等分圓周相結(jié)合而得60進(jìn)位；也有人認(rèn)為60有2、3、4、5、6、10、12等因數(shù),使運(yùn)算簡(jiǎn)化等等.這種60進(jìn)位制最初由興克斯［Hincks］於1854年在巴比倫的泥板上發(fā)現(xiàn)的.這些泥板大約是公元前2300到公元前1600年的遺物.在泥板上刻有1.4 = 82,1.21 = 92,1.40 = 102,2.1 = 112,這樣的式小,這些式子如按其他進(jìn)位都無法理解,如按60進(jìn)位卻迎刃而解.如1.40 = 1×60 + 40 = 100 = 102等等.
60進(jìn)位制至今仍在不少領(lǐng)域內(nèi)應(yīng)用,如1小時(shí)等於60分；1分等於60秒；角度制等.我國(guó)的天干、地支的記年法也是一種六十進(jìn)位制.