在1000多萬年前,地殼的斷裂作用形成了這一巨大的陷落帶.板塊構(gòu)造學(xué)說認(rèn)為,這里是陸塊分離的地方,即非洲東部正好處于地幔物質(zhì)上升流動強烈的地帶.在上升流作用下,東非地殼抬升形成高原,上升流向兩側(cè)相反方向的分散作用使地殼脆弱部分張裂、斷陷而成為裂谷帶.張裂的平均速度為每年2厘米～4厘米,這一作用至今一直持續(xù)不斷地進(jìn)行著,裂谷帶仍在不斷地向兩側(cè)擴展著.由于這里是地殼運動活躍的地帶,因而多火山多地震.
另外,東非高原處于兩大板塊張裂地帶,并不是板塊擠壓.
板塊分布圖：
