瑪麗1867年出生于波蘭的華沙,高中畢業(yè)后,曾患了一年的精神疾病.由于是女性的原因,她不能在任何俄羅居里夫人斯或波蘭的大學(xué)繼續(xù)進修,因此她做了幾年的家庭教師.瑪麗和姐姐都有想去法國留學(xué)的夢想,姐姐為了去留學(xué)已經(jīng)存了一部分錢,但這些錢只夠在法國學(xué)習(xí)一年.瑪麗為了完成自己和姐姐的夢想,向姐姐提議.自己先去當(dāng)家庭教師為她提供上學(xué)的資金,而等到姐姐畢業(yè)找到工作后,再為她籌備留學(xué)的資金.瑪麗為了留學(xué)的夢想,整整做了8年的家庭教師.8年沒有磨滅的夢想最終終于實現(xiàn)了.在她的姐姐的經(jīng)濟支持下來到巴黎,并在索邦（Sorbonne,巴黎大學(xué)的舊名）學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)和物理學(xué).經(jīng)過四年的努力后,瑪麗于巴黎大學(xué)取得物理及數(shù)學(xué)兩個碩士學(xué)位.在那里,她成為了該校第一名女性講師.
　　瑪麗亞在索邦結(jié)識了另一名講師,皮埃爾·居里,就是她后來的丈夫.他們兩個經(jīng)常在一起進行放射性物質(zhì)的研究,以瀝青鈾礦石為主,因為這種礦石的總放射性比其所含有的鈾的放射性還要強.1898年,居里夫婦對這種現(xiàn)象提出了一個邏輯的推斷：瀝青鈾礦石中必定含有某種未知的放射成分,其放射性遠遠大于鈾的放射性.12月26日,居里夫人公布了這種新物質(zhì)存在的設(shè)想.
　　在此之后的幾年中,居里夫婦不斷地提煉瀝青鈾礦石中的放射成分.居里夫婦經(jīng)過不懈的努力,他們終于成功地分離出了氯化鐳并發(fā)現(xiàn)了兩種新的化學(xué)元素：釙（Po）和鐳（Ra）.因為他們在放射性上的發(fā)現(xiàn)和研究,居里夫婦和亨利·貝克勒爾共同獲得了1903年的諾貝爾物理學(xué)獎,居里夫人也因此成為了歷史上第一個獲得諾貝爾獎的女性.八年之后的1911年,居里夫人又因為成功分離了鐳元素而獲得諾貝爾化學(xué)獎.出乎意外的是,在居里夫人獲得諾貝爾獎之后,她并沒有為提煉純凈鐳的方法申請專利,而將之公布于眾,這種作法有效的推動了放射化學(xué)的發(fā)展.
　　居里夫人晚年跟丈夫生前的學(xué)生保羅·朗志萬有一段韻事,這個事件在法國鬧得風(fēng)風(fēng)雨雨.1911年巴黎新聞報在11月4日的標(biāo)題《愛情故事：居里夫人與郎志萬教授》,傳言皮埃爾在世,郎志萬和居里夫人有密切的來往.愛因斯坦對這件事的看法是,如果他們相愛,誰也管不著,他在1911年11月23日給居里夫人寫了封信,以表安慰.