李嘉圖認(rèn)為,產(chǎn)品的比較優(yōu)勢來自于不同產(chǎn)品之間勞動生產(chǎn)率的相對差別,一國相對勞動生產(chǎn)率較高的產(chǎn)品具有比較優(yōu)勢,相對勞動生產(chǎn)率較低的產(chǎn)品則具有比較劣勢.即便一國在每一種商品的生產(chǎn)上都比其他國家絕對地缺乏生產(chǎn)率,它依然能夠通過生產(chǎn)和出口那些“與外國相比生產(chǎn)率差距相對較小”的產(chǎn)品在國際分工中占有一席之地；而在每一種產(chǎn)品生產(chǎn)上都比其他國家絕對地具有高生產(chǎn)率的國家,也只能生產(chǎn)和出口“與外國相比生產(chǎn)率差距較大”的產(chǎn)品來獲得分工和貿(mào)易利益.
李嘉圖的比較優(yōu)勢理論是以古典學(xué)派的勞動價值論為基礎(chǔ)的,建立在以下幾個假設(shè)之上：1.生產(chǎn)要素只要勞動一種.2.勞動在一國之內(nèi)是完全同質(zhì)的.3.勞動在一國內(nèi)可以自由流動,但在國際間不能流動.4.規(guī)模收益不變.5.商品和勞動市場都是完全競爭的.6.不考慮運(yùn)輸成本和其他交易費(fèi)用.下面列出一個比較成本理論的經(jīng)典案例(李嘉圖模型).
英國生產(chǎn)一單位呢絨需要 100單位勞動 ,生產(chǎn)一單位酒需要 120單位勞動.葡萄牙生產(chǎn)一單位呢絨需要 90單位勞動,生產(chǎn)一單位酒需80單位勞動.
對英國而言,多生產(chǎn)1單位呢絨的機(jī)會成本 =0.83單位酒；對葡萄牙而言,多生產(chǎn) 1單位呢絨的機(jī)會成本 =1.125單位酒,對比機(jī)會成本,0.83