定義1：分子生物學(xué)和生物化學(xué)實(shí)驗(yàn)中用于指示特定物質(zhì)(如核酸、蛋白質(zhì)、細(xì)胞結(jié)構(gòu)等)的性質(zhì)或物理狀態(tài)的一類標(biāo)記分子.所屬學(xué)科：生物化學(xué)與分子生物學(xué)
定義2：在分子雜交中用來檢測互補(bǔ)序列的帶有標(biāo)記的單鏈DNA或RNA片段.所屬學(xué)科：細(xì)胞生物學(xué)、遺傳學(xué)
探針是一小段單鏈DNA或者RNA片段（大約是20到500bp）,用于檢測與其互補(bǔ)的核酸序列.雙鏈DNA加熱變性成為單鏈,隨后用放射性同位素（通常用磷-32）、螢光染料或者酶（如辣根過氧化物酶）標(biāo)記成為探針.磷-32通常被摻入組成DNA的四種核苷酸之一的磷酸基團(tuán)中,而熒光染料和酶與核酸序列以共價(jià)鍵相連.
當(dāng)將探針與樣品雜交時(shí),探針和與其互補(bǔ)的核酸（DNA或RNA）序列通過氫鍵緊密相連,隨后,未被雜交的多余探針被洗去.最后,根據(jù)探針的種類,可進(jìn)行放射自顯影、螢光顯微鏡、酶聯(lián)放大等方法來判斷樣品中是否,或者何位置含有被測序列（即與探針互補(bǔ)的序列）.