被人們譽為“數(shù)學(xué)之王”的德國數(shù)學(xué)家高斯的少年時代,家里窮得連燈都買不起.他挖空一只蘿卜,倒點油進去,再放進一根燈芯,就成為一盞別致的“蘿卜燈”.在這盞燈旁,高斯常常學(xué)習(xí)到深夜.
牛頓的童年是不幸的,出世前三個月爸爸就去世了.兩歲時,媽媽又改嫁到鄰村.牛頓只好與外婆相依為命.他從不亂花錢,唯一的愛好就是搞一些小工藝,把零用錢聚起來,買了鋸子、釘錘等一類工具,一放學(xué)就躲在房子里敲敲打打.牛頓學(xué)習(xí)時精神很專注,有一次煮雞蛋,心里想著數(shù)學(xué)公式,竟誤把手表當(dāng)作雞蛋丟進了鍋里.還有一次,從早晨起就計算一個問題,中飯都忘了吃.當(dāng)他感到肚子餓時,已暮色蒼茫.他步出書房,一陣清風(fēng),感到異常的清新.突然想到：我不是去吃飯嗎?怎么走到庭院中來了!于是他立即回頭,又走進了書房.當(dāng)他看到桌上攤開的算稿時,又把吃飯的事忘得一干二凈,立即又伏案緊張地計算起來.
抗戰(zhàn)前,青年華羅庚在英國進修,真是如饑似渴,廢寢忘食.房東老夫婦對人說：在所有留學(xué)生的房間中,華先生的燈是關(guān)得最晚的,抗戰(zhàn)期間,華羅庚在西南聯(lián)合大學(xué)教書,住在昆明郊區(qū)一個牛棚上面的“閣樓”里,牛在木樁上挨癢,“閣樓”也跟著搖晃起來．沒有電燈,像高斯那樣,用一只空香煙筒做成一個簡陋的油燈.就在這樣艱苦的條件下,他寫成了經(jīng)典數(shù)學(xué)著作《堆壘素數(shù)論》.
陳景潤十分珍惜時間,他利用候車、排隊買飯等零碎時間學(xué)會了英俄法德四國文字.解放初,他還在廈門大學(xué)讀書,那時臺灣常派飛機到福建沿海騷擾,他就帶書在防空洞里,一看就是半天.
楊樂在中學(xué)時代,把解數(shù)學(xué)題當(dāng)作是一種享受.從初二到高三的五年里,他做了一萬多道題.這種勤奮的學(xué)習(xí)精神給他打下了堅實的數(shù)學(xué)基礎(chǔ).他深有體會地說：“雜技演員走鋼絲的本領(lǐng),是長年勤學(xué)苦練的結(jié)果.要想靠小聰明僥幸獲得成功,那只能從鋼絲上摔下來.