烏龜殼略扁平,背腹甲固定而不可活動,背甲長10一12厘米、寬約15厘米,有3條縱向的隆起.頭和頸側面有黃色線狀斑紋,四肢略扁平,指間和趾間均具全蹼,除后肢第五枚外,指趾末端皆有爪.
烏龜一般生活在河、湖、沼澤、水庫和山澗中,有時也上岸活動.在自然環(huán)境中,烏龜以蠕蟲、螺類、蝦及小魚等為食,也吃植物的莖葉.烏龜是一種變溫動物,到了冬天,或者是當氣溫長期處在一個較低情況下,烏龜就會進入冬眠,各種烏龜的種類不同,開始冬眠的溫度也不相同,不過通常都在10～15℃.這個時候烏龜會長期縮在殼中,幾乎不活動,同時它的呼吸次數減少,體溫降低,血液循環(huán)和新陳代謝的速度減慢,所消耗的營養(yǎng)物質也相對減少.這種狀態(tài)和睡眠相似,只不過這是一次長達幾個月的深度睡眠,甚至會呈現出一種輕微的麻痹狀態(tài).
此外,烏龜還具有如下特性:繁殖率低且生長較慢,一只500克左右的烏龜經一年飼養(yǎng)僅增重100克左右.但烏龜的耐饑能力較強,即使斷食數月也不易被餓死,抗病力亦強,且成活率高.所以烏龜是較易人工飼養(yǎng)的動物,也是比較受人們歡迎的寵物.