唐僧取經(jīng)是歷史上一件真實(shí)的事.大約距今一千三百多年前,即唐太宗貞觀元年（627）,年僅25歲的青年和尚玄奘帶領(lǐng)一個(gè)弟子離開京城長(zhǎng)安,只身到天竺（印度）游學(xué).他從長(zhǎng)安出發(fā)后,途經(jīng)中亞、阿富汗、巴基斯坦. 過(guò)高昌國(guó)時(shí),那里的居民非常推崇佛教,國(guó)王見他們是從大唐來(lái)的和尚,非常高興,愿封他們?yōu)樽o(hù)國(guó)法師,加上黃金百兩、駿馬千匹.弟子動(dòng)搖了,最后留在了高昌國(guó),而玄奘偷偷溜了出來(lái)向西逃去.不料被高昌國(guó)士兵截住.沒想到他們是前來(lái)護(hù)送玄奘西去取經(jīng)的.士兵送給玄奘一匹白馬和一些文書,玄奘感激不已,他向王宮方向拜了幾拜,就騎馬西去了.玄奘歷盡艱難險(xiǎn)阻,最后到達(dá)了印度.他在那里學(xué)習(xí)了兩年多,并在一次大型佛教經(jīng)學(xué)辯論會(huì)任主講,受到了贊譽(yù). 貞觀十九年（645）玄奘回到了長(zhǎng)安,帶回佛經(jīng)657部.他這次西天取經(jīng),前后十九年,行程幾萬(wàn)里,是一次傳奇式的萬(wàn)里長(zhǎng)征,轟動(dòng)一時(shí).后來(lái)玄奘口述西行見聞,由弟子辯機(jī)輯錄成《大唐西域記》十二卷.但這部書主要講述了路上所見各國(guó)的歷史、地理及交通,沒有什么故事.及到他的弟子慧立、彥琮撰寫的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》,則為玄奘的經(jīng)歷增添了許多神話色彩,從此,唐僧取經(jīng)的故事便開始在民間廣為流傳.南宋有《大唐三藏取經(jīng)詩(shī)話》,金代院本有《唐三藏》、《蟠桃會(huì)》等,元雜劇有吳昌齡的《唐三藏西天取經(jīng)》、無(wú)名氏的《二郎神鎖齊大圣》等,這些都為《西游記》的創(chuàng)作奠定了基礎(chǔ). 吳承恩也正是在民間傳說(shuō)和話本、戲曲的基礎(chǔ)上,經(jīng)過(guò)艱苦的再創(chuàng)造,完成了這部令中華民族為之驕傲的偉大文學(xué)巨著.