公元529年,雅典的哲學(xué)學(xué)校被關(guān)閉,標(biāo)志著希臘哲學(xué)時代的結(jié)束.在此之前很長的一段時間,希臘哲學(xué)業(yè)已衰落頹敗.
哲學(xué)家言行不一、不務(wù)實事、逞強(qiáng)好辯、怪誕離奇.當(dāng)時哲學(xué)家的社會地位并不低,經(jīng)?；顒佑趯m廷和權(quán)貴之家,大多數(shù)哲學(xué)家出生貴族或富裕家庭.琉善所描繪的哲學(xué)家形象反映的是哲學(xué)理論上的貧乏、思想上的危機(jī)和行動上的偽善.實際上,希臘哲學(xué)在羅馬晚期處于衰敗這一事實不但有表可征,而且有因可循.
羅馬后期看到的就是希臘哲學(xué)各派這樣兩種結(jié)局.學(xué)園派和懷疑派的思辨和爭辯否定一切普遍的、公正的規(guī)范和標(biāo)準(zhǔn),破壞了一切理論基礎(chǔ),沒有任何積極的建樹,這種相對主義、懷疑主義的思潮從內(nèi)部阻止希臘哲學(xué)發(fā)展,為知識而求知的自由探索蛻變成為否定而爭論的理論自殺.倫理化的哲學(xué)也逐漸喪失指導(dǎo)道德實踐的功能.伊壁鳩魯?shù)目鞓分髁x被歪曲為縱欲主義,唯物主義被庸俗化為物質(zhì)利益至上,成為貴族和富人放縱無度的享樂生活的辯解和安慰.斯多亞派墮落為一種“官方哲學(xué)”,他們宣揚(yáng)的節(jié)制、忍讓、服從命運、安分守己、盡忠盡責(zé)、熱愛他人的說教,與羅馬統(tǒng)治者殘暴、奢侈和爭權(quán)奪利的行為形成鮮明對照.斯多亞派學(xué)說喪失了道德哲學(xué)必需的實踐性和說服力,成為貴族們寄托精神的清談和空想.至于后起的新柏拉圖主義、神秘主義的修行方式流為迷信和巫術(shù),和各種荒誕的偶像崇拜相摻雜,也不能為哲學(xué)理論發(fā)展提供動力.事實表明,希臘哲學(xué)已喪失了自身的活力,不能作為積極的意識形態(tài)而存在,必須被吸收到另一種意識形態(tài)和文化形態(tài)之中才能保存自身價值.歷史證明,這種新的意識形態(tài)就是新興的基督教.
基督教的興起是希臘哲學(xué)衰亡的外部原因之一.基督教以其樸素的信仰取代繁蕪的思辨和論辯,用新的倫理化宗教的理想滿足了人們的道德追求,因而在與希臘哲學(xué)優(yōu)勝劣汰的斗爭中取而代之.

公元前6世紀(jì),人們不再滿足于神話世界觀對于世界的解釋.開始尋求新的關(guān)于自然和人類自身的觀念.公元前800年至公元前200年希臘哲學(xué)空前繁榮,產(chǎn)生了眾多哲學(xué)家、學(xué)派.希臘哲學(xué)的獨特性在于其單純性：僅僅為好奇心而求知.既而產(chǎn)生了靜觀、思辯、理性等特點.它的一系列特點和本質(zhì)不僅匯集了此前歷史中人類的全部智慧,而且這一切又為后來西方文化的發(fā)展奠定了顛撲不破的基礎(chǔ),并使得人類以后的廣泛文化交流成為永恒的可能.沒有任何一個其他民族如此愛好智慧.正因為如此,希臘哲學(xué)思想才被作為一個重大的問題來討論.