一個(gè)秋日的黃昏,荒涼的古道上,西風(fēng)勁吹,落葉紛飛；道旁,纏著枯藤的老樹上,鴉雀已經(jīng)回巢,不時(shí)地啼叫幾聲；不遠(yuǎn)處,在小橋流水近旁的稀疏村舍里,人們正在準(zhǔn)備著晚餐,炊煙縷縷.這時(shí),一個(gè)人牽著一匹瘦馬獨(dú)自緩緩行進(jìn)在古道上.看來,這是個(gè)異鄉(xiāng)人,他將投宿何方呢?在作了這樣的鋪墊之后,作者才形象地揭示了作品的主題：異鄉(xiāng)人望了一眼即將西沉的夕陽,不禁嘆道：“斷腸人在天涯.”
黃昏時(shí)的一棵被枯藤纏繞的老樹上落著一只黃昏歸巢的烏鴉.飛沙卷過小鎮(zhèn).一個(gè)人的身影出現(xiàn)在小鎮(zhèn)古道的盡頭,他牽著一匹因饑餓和勞累過度的瘦馬.不,不應(yīng)該這樣說,應(yīng)該說說是瘦馬在牽著他.他,因家庭所迫不得不在外流浪.他的眼睛早已失去了往日的光芒,取代這光芒的是迷茫,彷徨.小河在夕陽的映照下波光粼粼,幾戶人家的小屋雖小卻格外溫馨.