葡萄糖的發(fā)現(xiàn)是在幾百年前,屬于分子領(lǐng)域的研究范圍,限于當(dāng)時(shí)的科學(xué)水平,人們對(duì)這個(gè)領(lǐng)域的了解非常少.最初是在葡萄這種植物里面發(fā)現(xiàn)它的大量存在,所以命名為"葡萄糖",實(shí)際上,葡萄糖廣泛存在于各種動(dòng)植物體內(nèi).
葡萄糖是最普通的和為人們所熟悉的單糖,又稱右旋糖或血糖,是自然界中存在量最多的化合物之一.在自然界中,它是通過(guò)光合作用由水和二氧化碳合成的.由于最初是從萄萄汁中分離出來(lái)的結(jié)晶,因此就得到了“葡萄糖”這個(gè)名稱.葡萄糖存在于人體的血漿和淋巴液中,在正常人的血液中,葡萄糖的含量可達(dá)0.08％～0.1％.
葡萄糖以游離的形式存在于植物的漿汁中,尤其以水果和蜂蜜中的含量為多.可是,葡萄糖的大規(guī)模生產(chǎn)方法卻不是從含葡萄糖多的水果和蜂蜜中提取的,因?yàn)檫@樣做成本太高.
工業(yè)生產(chǎn)中用玉米和馬鈴薯中所含的淀粉制取葡萄糖.過(guò)去的生產(chǎn)方法是：在100℃下用0.25％～0.5％濃度的稀鹽酸使玉米和馬鈴薯中所含的淀粉發(fā)生水解反應(yīng),生成葡萄糖的水溶液,經(jīng)濃縮后便可得到葡萄糖晶體.現(xiàn)在幾乎完全采用酶水解的方法生產(chǎn)葡萄糖,即在淀粉糖化酶的作用下,使玉米和馬鈴薯中的淀粉發(fā)生水解反應(yīng),可得到含量為90％的葡萄糖水溶液,濃縮后可得到葡萄糖晶體.
葡萄糖的分子結(jié)構(gòu)是19世紀(jì)德國(guó)化學(xué)家費(fèi)歇爾測(cè)定的.葡萄糖分子中含有6個(gè)碳原子,是一種己糖；葡萄糖分子中又含有醛基（-CHO）,它具有還原性,因此葡萄糖是一種還原性的糖.
葡萄糖是生命活動(dòng)中不可缺少的物質(zhì),它在人體內(nèi)能直接參與新陳代謝過(guò)程.在消化道中,葡萄糖比任何其他單糖都容易被吸收,而且被吸收后能直接為人體組織利用.人體攝取的低聚糖（如蔗糖）和多糖（如淀粉）也都必須先轉(zhuǎn)化為葡萄糖之后,才能被人體組織吸收和利用.
葡萄糖在人體內(nèi)能被氧氣氧化為二氧化碳和水,這一反應(yīng)放出一定的熱量,每克葡萄糖被氧化為二氧化碳和水時(shí),釋放出17.1KJ熱量,人和動(dòng)物所需要能量的50％來(lái)自葡萄糖.
葡萄糖是重要的工業(yè)原料,它的甜味約為蔗糖的3/4,主要用于食品工業(yè),如用于生產(chǎn)面包、糖果、糕點(diǎn)、飲料等.在醫(yī)療上,葡萄糖被大量用于病人輸液,因?yàn)槠咸烟欠浅Ｈ菀字苯颖晃?可作為病人的養(yǎng)料.葡萄糖被氧化時(shí),能生成葡萄糖酸,而葡萄糖酸鈣是能有效提供鈣離子的藥物；葡萄糖被還原時(shí),可生成正己六醇,它是合成維生素C的原料.