傳說在帝堯時期,黃河流域經(jīng)常發(fā)生洪水.為了制止洪水泛濫,保護(hù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn),堯帝曾召集部落首領(lǐng)會議,征求治水能手來平息水害.鯀被推薦來負(fù)責(zé)這項工作.鯀接受任務(wù)后,采用堤工障水,作三仞之城,就是用簡單的堤埂把居住區(qū)圍護(hù)起來以障洪水,九年而不得成功,最后被放逐羽山而死.舜帝繼位以后,任用鯀的兒子禹治水.禹總結(jié)父親的治水經(jīng)驗,改鯀“圍堵障”為“疏順導(dǎo)滯”的方法,就是利用水自高向低流的自然趨勢,順地形把壅塞的川流疏通.把洪水引入疏通的河道、洼地或湖泊,然后合通四海,從而平息了水患,使百姓得以從高地遷回平川居住和從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn).后來禹因此而成為夏朝的第一代君王,并被人們稱為“神禹”而傳頌與后世.

在大禹治水的過程中,留下了許多感人的事跡.相傳他借助自己發(fā)明的原始測量工具——準(zhǔn)繩和規(guī)矩,走遍大河上下,用神斧劈開龍門和伊撅,鑿?fù)ǚe石山和青銅峽,使河水暢通無阻.他治水居外13年,三過家門而不入,連自己剛出生的孩子都沒工夫去愛撫,不畏艱苦,身先士卒,腿上的汗毛都在勞動中被磨光了.他是中國歷史上第一位成功地治理黃河水患的治水英雄.