與英式英語(yǔ)相比,很多方面美式英語(yǔ)在音韻上是趨于保守的.有人認(rèn)為一些北美鄉(xiāng)下的口音和伊麗莎白一世時(shí)期的英語(yǔ)一樣,這點(diǎn)尚在討論.不過(guò)與當(dāng)代英格蘭本土口音相比,美國(guó)中西部和北部的標(biāo)準(zhǔn)美式英語(yǔ)在發(fā)音上還要更接近于17世紀(jì)的英語(yǔ).美式英語(yǔ)發(fā)音保守的主要原因是它混雜了來(lái)自不列顛群島的各種方言.美國(guó)東岸地區(qū)因?yàn)楹陀⒏裉m關(guān)系密切,以當(dāng)時(shí)英國(guó)仍然處于優(yōu)勢(shì)地位,在英式英語(yǔ)發(fā)展的同時(shí)美國(guó)東岸口音也隨之發(fā)生變化.美國(guó)內(nèi)陸地區(qū)和英國(guó)接觸相對(duì)較少,原先的口音就在很大程度上彼保留了下來(lái)了.
大多數(shù)當(dāng)代北美英語(yǔ)都有卷舌音（又稱翹舌音）,字母r在輔音前也要發(fā)音；雖然當(dāng)今英式英語(yǔ)沒(méi)有卷舌音,但在17世紀(jì)時(shí)英格蘭各地全是這樣.受愛(ài)爾蘭英語(yǔ)及蘇格蘭英語(yǔ)的影響,卷舌音更是進(jìn)一步在美國(guó)發(fā)展.大多數(shù)北美英語(yǔ)方言中,字母R的發(fā)音都是一個(gè)卷舌半元音,而不是顫音.“er”音在fur（重讀）和butter（非重讀）中,用國(guó)際音標(biāo)標(biāo)記為[ɝ]和[ɚ],但在美式英語(yǔ)中是一個(gè)R色彩元音.
英式英語(yǔ)其他的一些改變也沒(méi)有岀現(xiàn)在美語(yǔ)中,如：
當(dāng)單獨(dú)岀現(xiàn)在輔音[f], [s], [θ], [ð], [z], [v]之前或[n]之后時(shí),[æ]要變音至[ɑ].因此英式英語(yǔ)和美式英語(yǔ)在bath、dance此類字詞的發(fā)音上有明顯的不同.除新英格蘭地區(qū)外,美國(guó)其他地方都沒(méi)有發(fā)生這種變化.
[t]變音至聲門(mén)塞音[ʔ],如bottle發(fā)音為/bɒʔəl/.不過(guò)要十分注意的是,英式英語(yǔ)中這個(gè)變化并不普遍,英式“標(biāo)準(zhǔn)發(fā)音”中同樣也沒(méi)有包括這種情況；在北美大部分方言中也根本沒(méi)有變化,但在美國(guó)東岸這個(gè)變化就非常明顯,也包括加拿大的紐芬蘭英語(yǔ).
另一方面,北美英語(yǔ)的發(fā)音幾百年來(lái)也產(chǎn)生了一些變化而在英國(guó)是沒(méi)有發(fā)生的（起碼在標(biāo)準(zhǔn)口音中）.很多都屬于音素變化：
[ɑ:]和[ɒ]兩個(gè)音合并為[ɑ],造成father和bother押韻.在北美英語(yǔ)中極為普遍,除波士頓口音外,其他幾乎全部美式口音都發(fā)生了這種變化.
[ɒ]和[ɔ:]兩個(gè)音合并為[ɔ],也稱作cot-caught合并,即“cot”和“caught”成為同音字.新英格蘭東部、匹茲堡周圍和大平原以西的口音都發(fā)生了這種變化.
字母r之前,[ɛə]、[ɛ]和[æ]三個(gè)音合并為[ɛɹ].對(duì)很多美式英語(yǔ)使用者來(lái)講,Mary、merry和marry這三個(gè)是同音字.但有些時(shí)候這種情況并不明顯,而且祗有兩個(gè)是同音素.
字母r之前,[ɪ]和[iː]兩個(gè)音合并為[ɪ],Sirius和serious變成同音字,mirror和nearer押韻.
字母r之前,[ʌ]和[ɜː]兩個(gè)音合并為[ɝ],furry和hurry押韻.
北美一些地區(qū),有一些字詞在顎音后[ʊɹ]和[ɝ]這兩個(gè)音合并為[ɝ],cure、pure、mature、sure都與fur押韻.
[n]、[d]、[t]、[s]、[z]和[l]之后,[j]音消失,所以new、duke、Tuesday、suit、resume和lute分別發(fā)音為/nu/、/duk/、/tuzdeɪ/、/sut/、/ɹɪzum/、/lut/.
不同口音中的[æ]音拉長(zhǎng)變化.賓夕法尼亞州到紐約市這帶地方的口音中就很明顯,如“Yes, I can [kæn]”和“tin can [keən]”.
在弱化元音之前,[t]和[d]音都變成齒齦輕擊音,如ladder和latter幾乎是同音字,也許祗能通過(guò)前面元音的拖長(zhǎng)程度來(lái)區(qū)分.有的時(shí)候這種合并并不完全,在各地情況也不一樣.
[n]和非重讀元音之間的[t]音會(huì)消失,造成winter和winner聽(tīng)起來(lái)相同.當(dāng)t所在的音節(jié)重讀時(shí)就沒(méi)有這種情況.
很多北美口音中,在鼻輔音之前,[ɛ]音上升到[ɪ]音,造成pen和pin同音.這種變化起源于美國(guó)南部方言,已經(jīng)遍及中西部和西部地區(qū).
英式英語(yǔ)和美式英語(yǔ)中共有的合并包括：
字母r之前,[ɔ:]和[əʊ]兩個(gè)音合并為[ɔ],造成horse/hoarse、corps/core、for/four、morning/mourning等詞同音.在新英格蘭東部和紐約－新澤西地區(qū)的古方言中這些詞之間仍然有區(qū)別,但今日這種變化也廣泛滲透著這些地區(qū)了.在南海岸和黑人英語(yǔ)中也許還存在一些區(qū)別,不過(guò)[əʊɹ]已經(jīng)大體上和[uːɹ]音合并在了一起.
[w]之前的[h]音消失.比如wine/whine、wet/whet、Wales/whales、wear/where等同音字.美國(guó)南部和西部的一些方言中,這些字詞仍然存在著區(qū)別,但這種合并的趨勢(shì)在今日越來(lái)越廣泛.
[編輯] 美國(guó)英語(yǔ)和英國(guó)英語(yǔ)的差異
美國(guó)英語(yǔ)和英國(guó)英語(yǔ)有一些小的差異存在于拼寫(xiě)和語(yǔ)法上,其中一部份是美國(guó)英語(yǔ)把英國(guó)英語(yǔ)中不規(guī)則的拼寫(xiě)法規(guī)律化.與20世紀(jì)的語(yǔ)言改革不同（例如土耳其的字母改革,挪威的拼寫(xiě)改革）,美國(guó)的拼寫(xiě)改變不是由政府驅(qū)動(dòng)的,而是由課本或字典的編撰者發(fā)起的.
美國(guó)的第一本字典是由諾亞·韋伯斯特于1828年編寫(xiě)的.當(dāng)時(shí)美國(guó)是一個(gè)新興國(guó)家.韋伯斯特為了顯示當(dāng)時(shí)美國(guó)方言是有別于英國(guó)的,所以他編寫(xiě)了這本字典,內(nèi)里包含了很多與標(biāo)準(zhǔn)寫(xiě)法不同的字詞.很多次都是由韋伯斯特首先發(fā)起的.韋伯斯特也支持當(dāng)時(shí)很多字詞的“簡(jiǎn)化”.不過(guò),他提倡的簡(jiǎn)化詞匯中有很多（不是所有）與原來(lái)的字詞并行為人們?nèi)粘Ｆ毡槭褂?使得當(dāng)時(shí)情況進(jìn)一步混亂.
很多美式英語(yǔ)字詞從標(biāo)準(zhǔn)英式英語(yǔ)中縮減.一些例如像centre（中心）被center取代,并且還有很多不同的寫(xiě)法.然而,美式英語(yǔ)更喜歡發(fā)音上較長(zhǎng)的單詞,而英式英語(yǔ)偏于省略式：如美式英語(yǔ)常用transportation,英式英語(yǔ)常用transport.另外,英式英語(yǔ)更多選用逆構(gòu)詞法：如從burglar這個(gè)詞衍生岀的動(dòng)詞,在美式英語(yǔ)中變成burglarize,而在英式英語(yǔ)中便更變成了burgle.
地區(qū)差異
參見(jiàn)：英語(yǔ)種類列表#北美洲
在書(shū)面語(yǔ)上,雖然美式英語(yǔ)在美國(guó)已經(jīng)相當(dāng)標(biāo)準(zhǔn)化了,但是,不同的口頭語(yǔ)俚語(yǔ)仍然存在.有幾個(gè)尤為明顯的不同區(qū)域（例如紐約和新澤西州）不僅在發(fā)音上,甚至在詞匯上也有所不同.
傳統(tǒng)上大多數(shù)意見(jiàn)認(rèn)為,“美國(guó)普通話”和它的口音（General American,有時(shí)也稱“標(biāo)準(zhǔn)中西部美語(yǔ)”）是不成文的標(biāo)準(zhǔn)方言和口音.不過(guò)很多語(yǔ)言學(xué)家宣稱,從20世紀(jì)60年代或20世紀(jì)70年代起,加利福尼亞英語(yǔ)因著在美國(guó)娛樂(lè)業(yè)的中心地位,使之成為事實(shí)上的標(biāo)準(zhǔn).也有人認(rèn)為,娛樂(lè)業(yè)雖然在加州,但使用的仍然是中西部美語(yǔ).一般認(rèn)為,加利福尼亞英語(yǔ)中的一些特點(diǎn),尤其是cot-caught合并現(xiàn)象,并不屬于標(biāo)準(zhǔn)范疇.
北美的方言在東岸地區(qū)變化很大.而波士頓、費(fèi)城、查爾斯頓（南卡羅萊納州）和新奧爾良這些重要的文化中心城市在口音和語(yǔ)言使用上對(duì)周邊地區(qū)影響很大.
非裔美語(yǔ)也包含有很多獨(dú)特的形式.
普通北方方言 (General Northern)
北方方言 (Northern)
新英格蘭東部/新英格蘭海岸英語(yǔ) (New England, Eastern) - 麻薩諸塞東部、羅德島、康乃狄克東部、新罕布夏、緬因
波士頓英語(yǔ) (Boston Urban) - 波士頓都會(huì)區(qū)
新英格蘭西部 (New England, Western) - 佛蒙特、麻薩諸塞西部、康乃狄克西部
哈德遜河谷英語(yǔ) (Hudson Valley) - 紐約州下哈德遜河谷
紐約市英語(yǔ) (New York City) - 紐約市都會(huì)區(qū)
(Bonac) - 長(zhǎng)島東部,近滅絕
北方內(nèi)陸 (Inland Northern) - 紐約州除了下哈德遜河谷與紐約市都會(huì)區(qū)以外的地區(qū)
舊金山英語(yǔ) (San Francisco Urban) - 舊金山都會(huì)區(qū)
中西部英語(yǔ)/標(biāo)準(zhǔn)美式英語(yǔ) (Upper Midwestern) - 俄亥俄、印地安納、密西根、伊利諾、威斯康辛、明尼蘇達(dá)、艾奧瓦、北達(dá)科他、南達(dá)科他、內(nèi)布拉斯加
芝加哥英語(yǔ) (Chicago Urban) - 芝加哥都會(huì)區(qū)
中部北方方言 (North Midland) - 南北方言過(guò)渡帶,北方方言比重較大
賓夕法尼亞德語(yǔ) (Pennsylvania German-English) - 賓州德語(yǔ)的英語(yǔ)口音
西部方言 (Western)
洛磯山 (Rocky Mountain) - 蒙大拿、愛(ài)達(dá)荷、懷俄明、猶他、科羅拉多
西北太平洋英語(yǔ) (Pacific Northwest) - 華盛頓、俄勒岡
阿拉斯加英語(yǔ) (Alaska) - 阿拉斯加
西南太平洋/加利福尼亞英語(yǔ) (Pacific Southwest) - 加利福尼亞、內(nèi)華達(dá)
西南部英語(yǔ) (Southwestern) - 亞利桑那、新墨西哥、得克薩斯西部,受西班牙語(yǔ)影響較大
夏威夷英語(yǔ) (Hawaii) - 夏威夷
普通南方方言 (General Southern)
中部南方方言 (South Midland) - 南北方言過(guò)渡帶,南方方言比重較大
(Ozark) - 密蘇里南部、阿肯色北部
阿帕拉契英語(yǔ) (Southern Appalachian) - 阿帕拉契山脈中、南部
大煙山英語(yǔ) (Smokey Mountain English) - 北卡羅來(lái)納與田納西邊界,近滅絕
南方方言 (Southern)
維吉尼亞山麓英語(yǔ) (Virginia Piedmont) - 維吉尼亞西部
南方海岸/東南沿海英語(yǔ) (Coastal Southern) - 北卡羅來(lái)納、南卡羅來(lái)納、喬治亞、佛羅里達(dá)
(Ocracoke) - 北卡羅來(lái)納州外灘群島
嘎勒英語(yǔ) (Gullah) - 南卡羅來(lái)納與喬治亞海岸的黑人英語(yǔ)
南方海灣 (Gulf Southern) - 阿拉巴馬、密西西比、路易斯安那、得克薩斯東部
路易斯安那英語(yǔ) (Louisiana) - 新奧爾良都會(huì)區(qū),含凱真法語(yǔ)的英語(yǔ)口音