干涉和衍射的本質(zhì)相同,二者沒有嚴(yán)格的界限.它們兩者的作用一般是同時存在的.
例如楊氏雙縫一般被視為雙縫的干涉,不考慮光通過每個單縫時的衍射,所以它的干涉條紋都是等寬度,且各級明條紋等亮度,如圖15-17(a)所示.
實際上,楊氏雙縫實驗中,光波通過每條單縫時都會發(fā)生單縫衍射,出現(xiàn)衍射明紋和暗紋,如圖15-17(b)所示.由于雙縫實驗中,每條縫的寬度都相同,因而各縫的衍射圖樣(明暗條紋的分布)完全一樣,而各單縫的衍射圖樣在屏幕上的位置都取決于同一透鏡的焦距.各單縫單獨開放時的衍射中央明紋中心都落在透鏡的主焦點處,所以各單縫的衍射圖樣在屏幕上的位置都完全重合,且相互干涉.所以,雙縫實驗中實際呈現(xiàn)的條紋如圖15-17(c)所示,它是光通過每一單縫的衍射與雙縫干涉的綜合效果.圖15-17(c)所示的強度分布,常稱為雙縫衍射,什么情況下把雙縫實驗看成雙縫干涉,什么情況下看成雙縫衍射呢?沒有嚴(yán)格的界限.但是可以這樣大致劃分,當(dāng)通過每條縫的光束本身的傳播行為近似于幾何光學(xué)模型描寫時,這個問題就可以看作是純干涉問題.