一般把中國青銅器文化的發(fā)展劃分為三大階段,即形成期、鼎盛時期和轉(zhuǎn)變期.
一、形成期
　　距今4500~4000年龍山時代,相當(dāng)于堯舜禹傳說時代.古文獻(xiàn)上紀(jì)載當(dāng)時人們已開始冶鑄青銅器.黃河、長江中下游地區(qū)的龍山時代遺址里,經(jīng)考古發(fā)掘,在幾十處遺址里發(fā)現(xiàn)了青銅器制品.
二、鼎盛期
　　鼎盛期即中國青銅器時代,包括夏、商、西周、春秋及戰(zhàn)國早期,延續(xù)時間約一千六百余年.這個時期的青銅器主要分為禮樂器、兵器及雜器.樂器也主要用在宗廟祭祀活動中.
三、轉(zhuǎn)變時期
　　轉(zhuǎn)變時期一般指戰(zhàn)國末年至秦漢末年這一時期.傳統(tǒng)的禮儀制度已徹底瓦解,鐵制品已廣泛使用.到了東漢末年,陶瓷器得到較大發(fā)展,把日用青銅器皿進(jìn)一步從生活中排擠出去.至于兵器,工具等方面,這時鐵器早已占了主導(dǎo)地位.隋唐時期的銅器主要是各類精美的銅鏡,一般均有各種銘文.自此以后,青銅器除了銅鏡外,可以說不再有什么發(fā)展了.