中國(guó)很早掌握冶銅技術(shù),夏朝能鑄造比較講究的青銅器.商周時(shí)代,青銅器的鑄造進(jìn)入繁榮時(shí)期,種類(lèi)和數(shù)量增加,規(guī)模很大,器物造型莊重雄奇,紋飾細(xì)膩優(yōu)美,工藝精湛.有的青銅器體形巨大,如商的司母戊鼎.
　　商前期的青銅制作輕薄,紋飾比較簡(jiǎn)單.商后期和西周前期的制作厚重華麗,紋飾多為表現(xiàn)神權(quán)思想的獸面紋、夔龍紋、各種動(dòng)物紋飾和幾何紋.西周中期到春秋中期,風(fēng)格趨向簡(jiǎn)樸,紋飾多為竊曲紋、重環(huán)紋等,同時(shí)長(zhǎng)篇銘文增多.春秋后期到戰(zhàn)國(guó),制作輕巧,紋飾多為活潑的動(dòng)物和復(fù)雜細(xì)密的蟠璃紋、云紋等,也有的用細(xì)線雕刻狩獵、攻戰(zhàn)、宴樂(lè)等畫(huà)面或用金、銀、紅銅、玉石等鑲嵌出種種圖案或畫(huà)像.
　　在奴隸社會(huì)奴隸主階級(jí),規(guī)定了森嚴(yán)的君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友之間的上下尊卑小關(guān)系,這種等級(jí)名分制度叫做禮制.禮制體現(xiàn)在奴隸社會(huì)的各個(gè)方面,在舉行宴享、祭祀、喪葬、朝聘、征戰(zhàn)等活動(dòng)時(shí),都舉行禮儀,在禮儀中使用的青銅器皿,叫做青銅禮器,又稱(chēng)“彝器”.
　　用作青銅禮器的主要有五種：一、炊器,包括鼎、鬲（力）、甗（演）、甑（贈(zèng)）；二、盛食器,包括簋（鬼）、盂、豆、簠（府）、實(shí)用和美觀的高度統(tǒng)一而引人注目商代早期青銅器紋飾主體已是獸面紋,以粗獷的勾曲回旋的線條構(gòu)成,全是變形紋樣,除獸目圓大,以為象征外,其余條紋并不具體表現(xiàn)物象的各個(gè)部位,紋飾多平雕,個(gè)別主紋出現(xiàn)了浮雕,二里岡上層尊、罍等器肩上已有高浮雕的犧首裝飾.所有的獸面紋或其它動(dòng)物紋都不以雷紋為地,是這一時(shí)期的特色.