晏子出使晉國,到中牟,看見一個戴著破舊的帽子,翻穿著皮衣,背著(一捆)柴草在路邊休息的人,（晏子）認(rèn)為(這個人)是君子,（就）叫人去問他說：“您是干什么的呢?” (那個人)回答說：“我是越石父.”晏子問：“為什么到這里來呢?”（越石父）說：“我到中牟來做人家奴仆,（如果）見到(齊國的)使者,（我就）準(zhǔn)備回(齊國)去.”晏子問：“為什么來做奴仆呢?”（越石父）回答說：“我不能避免自身的饑寒交迫,因此做了人家的奴仆.”晏子問：“做奴仆有多長時間了?”越石父回答說：“三年了.”晏子問：“可以(用錢把你)贖回去嗎?”越石父說：“可以.”（晏子)就解下在左邊拉車的馬,用來贖出越石父,讓 (越石父)坐在自己的車上一同回齊國.
車到了(晏子)居室時,晏子不(與越石父)告別(就)進(jìn)了屋,越石父很生氣,要求 (同晏子)絕交.晏子派人回答他說：“我不曾同您有什么交往,您做了三年奴仆,我今天才見到,把您贖了出來,我對您還不算可以嗎?您為什么突然(就要)同我絕交呢?”越石父回答說：“我聽說,賢士在不了解自己的人面前會蒙受委屈,在了解自己的人面前會心情舒暢,因此,這就是君子(奉行的)不因?qū)e人有功就輕視人家,也不因別人對自己有功就自己貶低自己的道理.我在人家做了三年奴仆,卻沒有什么人了解我.今天您把我贖了出來,我以為您是了解我的.剛才,您坐車的時候,不向我打招呼(自己先上了車),我以為您是忘記了(禮節(jié))；現(xiàn)在又不(跟我)告別(就獨(dú)自)進(jìn)屋去了,這跟把我當(dāng)奴仆看待的人是一樣的.我還將做奴仆,請您把我賣給世人吧.”
晏子（從屋里）走出來,請（越石父）來相見.說：“剛才,我只見到您的外貌,而現(xiàn)在看到了您的內(nèi)心.我聽說,反省言行的人不會再犯類似的錯誤,體察實(shí)情的人不會譏笑人家的言辭,我能夠因?yàn)檠赞o（不當(dāng)）而不被你嫌棄嗎?我真心實(shí)意地改正錯誤.”于是,晏子讓人灑掃（廳堂）,重新安排席位,（向越石父）敬酒,很禮貌地對待越石父.越石父說：“您對我以禮相待,我真不敢當(dāng)啊!” 于是,晏子把越石父當(dāng)做上等客人.