地球繞日公轉軌道是一個接近正圓的橢圓,太陽位于橢圓軌道的一個焦點上,這樣在一年內、乃至在一天內,日地距離都在不停的變化之中.每年1月初,地球位于繞日公轉軌道的近日點,日地距離達到最小值,約為1.471億千米.每年7月初,地球位于繞日公轉軌道的遠日點,日地距離達到最大值,約為1.521億千米.[太陽和地球的距離] 地球與太陽的最大距離是1.521×108千米,約在每年七月初,最小距離是1.471×108千米,約在每年一月初.平均距離是1.496×108千米.人們把地球與太陽之間的距離作為一個天文單位,取其整數(shù)為1億5千萬千米.這段距離相當于地球直徑的11700倍,乘時速1000千米的飛機要花17年才能到達太陽,發(fā)射每秒11.23千米的宇宙飛船也要經(jīng)過150多天到達,太陽光照射到地球需要8分多鐘.太陽和地球的距離在天文學上稱做“天文單位”,這是一個很重要的數(shù)字,很多天文數(shù)字都是以它為基礎的.測量日地距離的方法有好幾種,一種是利用金星凌日(即太陽、金星一地球剛好在一條直線上)；另一種方法是利用小行星測量日地距離.歷史上就是用前一種方法測出地球到太陽的距離的,也是這樣算出日地平均距離的,即從地球上發(fā)出一束雷達波,打到金星上面,再從金星上反射回來.利用這種方法測出的日地平均距離為149,597,870公里,大約為15,000萬公里.太陽內核的溫度高達攝氏一千五百萬度,在那兒發(fā)生著氫-氦核聚變反應.核聚變反應每秒鐘要消耗掉約五百萬噸的物質,并轉換成能量以光子的形式釋放出來.這些光子從太陽中心到達太陽表面要花一百多萬年.光子從太陽中心出發(fā)后先要經(jīng)過輻射帶,沿途在與原子微粒的碰撞丟失能量.隨后要經(jīng)過對流帶,光子的能量被熾熱的氣體吸收,氣體在對流中向表面?zhèn)鬟f能量.到達對流帶邊緣后,光子已經(jīng)冷卻到五千五百攝氏度了.我們所能直接看到的是位于太陽表面的光球層.光球層比較活躍,溫度約為攝氏六千多度,屬于比較“涼爽”部分.光球層上有一個個起伏的對流單元“米?！?每個米粒的直徑在一千六百公里左右,它們是一個個從太陽內部升上來的熱氣流的頂問.就是在不斷的對流活動中,太陽每秒鐘向宇宙空間釋放著相當于一千億個百萬噸級核彈的能量.在光球層的某些局部溫度比較低,在可見光范圍內這些部位就顯得比其它地方黑暗,所以人們稱之為“黑子”.光球層外包裹著色球層,太陽將能量通過色球層向外傳遞.這一層中有太陽耀斑,所謂耀斑是黑子形成前產(chǎn)生的灼熱氫云.色球層之外是太陽大氣的最外層日冕.日冕非常龐大,可以向太空綿延數(shù)百萬公里,但只有在日全食時才可看到它.人們可以在日冕中可以看到從色球層頂端產(chǎn)生的巨大火焰“日餌”.在輻射光和熱的同時,太陽也產(chǎn)生一種低密度的粒子流——太陽風.太陽風以每秒四百五十公里的速度向宇宙空間輻射.地球和其它某些行星的極光也是太陽風帶來的.如果一段時間內太陽風異常強大,便形成了太陽風暴.太陽的磁場極其強大復雜,其范圍甚至越過了冥王星軌道.太陽已經(jīng)近五十億歲了,它還可以繼續(xù)平靜地燃燒約五十億年.五十億年后,太陽內部的氦將轉變成更重的元素,亮度會增加到現(xiàn)在的一倍,體積也將不斷膨脹,水星、金星和地球都將進入它的大氣.在經(jīng)歷一億年的紅巨星階段后,太陽將耗盡所有能源而坍縮成一顆白矮星,并通過向宇宙空間拋射物質而形成一個行星狀星云