“蘇湖熟,天下足”據(jù)說是南宋時(shí)候的民諺.元代任仁發(fā)的《浙西水利議答》里提過.意思是：這個(gè)地方的糧食豐收,足于解決全國(guó)人口的吃飯問題.
　　為什么這樣呢,因?yàn)椋核卧髑鍟r(shí)期的中國(guó)的糧食供應(yīng)基地主要集中于長(zhǎng)江中下游的太湖、鄱陽(yáng)湖和洞庭湖等平原和湖沼地區(qū).這些地區(qū)不僅自身人口稠密,還要運(yùn)出大量的糧食供應(yīng)其它地區(qū),所以從宋代以后就流行有“蘇湖熟,天下足”,“蘇常熟、天下足”,“湖廣熟,天下足”的民諺.
　　“湖廣熟,天下足”首見于明代李釜源撰《地圖綜要》內(nèi)卷：“楚故澤國(guó),耕稔甚饒.一歲再獲柴桑,吳越多仰給焉.諺曰‘湖廣熟,天下足.’”清乾隆時(shí)還有過“湖南熟,天下足”的說法.當(dāng)時(shí)包括長(zhǎng)沙在內(nèi)的整個(gè)湘北地區(qū)已是全國(guó)重要的糧食產(chǎn)地.
　　宋元時(shí)期,湖南的糧食生產(chǎn)雖有很大發(fā)展,但全國(guó)糧食產(chǎn)銷中心仍在江浙一帶,民間流傳有“蘇湖熟,天下足”的諺語(yǔ).到明清時(shí)期江浙農(nóng)村轉(zhuǎn)種棉花,成為全國(guó)棉紡織業(yè)中心,江浙糧食已不能自給,需從湖廣一帶輸入,“蘇湖熟,天下足”的諺語(yǔ)遂演變?yōu)椤昂V熟,天下足”的諺語(yǔ),湖南地區(qū)的糧食產(chǎn)量有很大的增長(zhǎng).明代湖南糧食外運(yùn)數(shù)量相當(dāng)大,如1429年（宣德四年）,“復(fù)支運(yùn)法,乃令江西、湖廣、浙江民運(yùn)糧二百二十萬(wàn)石于淮安倉(cāng)”.1472年（成化八年）,定全國(guó)運(yùn)京師糧共400萬(wàn)石,其中湖廣、江西等地“南糧”324萬(wàn)多石,占絕大部分.到明代后期長(zhǎng)江下游的糧食多依靠湖廣等地供應(yīng),如安徽的徽州糧食“大半取于江西、湖廣稻以足食用也”.
　　糧食產(chǎn)量的增加,為糧食生產(chǎn)的商品化提供了前提條件.明初由于政府采取了招撫流亡、放還奴隸、勸課農(nóng)桑等有利于經(jīng)濟(jì)恢復(fù)的政策,全國(guó)人口迅速上升.1371年（洪武四年）國(guó)都南京的人口達(dá)20萬(wàn)人.據(jù)明嘉靖《長(zhǎng)沙府志》載,1391年（洪武二十四年）長(zhǎng)沙府的人口達(dá)50.9l萬(wàn)人,這在當(dāng)時(shí)是個(gè)可觀的數(shù)字.清代前期,全國(guó)人口增長(zhǎng)幅度更大,從1741－1790年（乾隆六年至五十五年）人口由一億多人增加到三億多人.由于人口的增長(zhǎng)城市就業(yè)人數(shù)（工商業(yè)者）的擴(kuò)大,要求農(nóng)村提供更多的與城市人口增長(zhǎng)比例相一致的商品糧.有不少地區(qū)特別是蘇州一帶人口密集地區(qū)出現(xiàn)了“本地所產(chǎn)米谷,不足供食用”的局面,不得不依靠商人從外地販運(yùn)糧食來接濟(jì).據(jù)《清史稿》記載,1775年（乾隆四十年）僅崇明一個(gè)縣就從外地運(yùn)進(jìn)糧食30余萬(wàn)石.因而長(zhǎng)途販運(yùn)糧食量劇增,全國(guó)各地之間形成了固定的糧食供應(yīng)關(guān)系,出現(xiàn)了許多著名的糧食市場(chǎng),長(zhǎng)沙便是著稱于全國(guó)的米市.當(dāng)時(shí)浙江、江蘇的糧食多仰給予江西、湖南、廣東等地.據(jù)《長(zhǎng)沙縣志》記載,早在康熙（1662-1722）末年,“浙江及江南蘇松等府地窄人稠,即在豐收之年,亦即仰食于湖廣”.其時(shí),湘米年輸出在500萬(wàn)石左右,故“湖廣熟,天下足”為全國(guó)人民所樂道.
　　同時(shí),明清時(shí)期兩湖糧食的外運(yùn)是中央朝廷和地方政府的一項(xiàng)重要任務(wù),受到上至皇帝下至封疆大臣的高度重視.從明清《實(shí)錄》中查得兩朝共86年次的外運(yùn)記載,涉及14個(gè)省區(qū),計(jì)有江蘇、浙江、安徽、福建、廣東、廣西、貴州、河南、陜西、甘肅、四川、江西及京城,也就是說內(nèi)地絕大部分地區(qū)與兩湖形成了糧食供銷關(guān)系.其中以長(zhǎng)江下游江蘇、浙江、安徽等地區(qū)對(duì)兩湖糧食的依賴性最強(qiáng),在86年次中占33年次,其次是貴州占15年次,再次是兩廣、福建占11年次.長(zhǎng)沙在兩湖糧食供應(yīng)中又占有重要地位.為了平糶和賑災(zāi),湖南府縣兩級(jí)普遍設(shè)立了常平倉(cāng),并規(guī)定了定額,據(jù)嘉慶《長(zhǎng)沙府志》記載,1765年（乾隆二十九年）長(zhǎng)沙府儲(chǔ)谷量達(dá)62359石,定額為12000石,溢額率達(dá)419.7%,是湖南省最高的.長(zhǎng)沙府所轄各縣儲(chǔ)谷也達(dá)4.1—7.8萬(wàn)石,在縣級(jí)常平倉(cāng)中也是最多的.
　　湘米的大量外銷,長(zhǎng)沙米市的興旺,是建立在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展的基礎(chǔ)上的.元末明初和明末清初都經(jīng)歷了從農(nóng)田荒廢到復(fù)耕中興的過程.1368年（洪武元年）,明政府詔令“許民墾辟為己業(yè),免徭役三年”；1395年（洪武二十八年）又詔令凡“洪武二十七年以后新墾田地,不論多寡,俱不起科”；宣宗（1426－1435）時(shí)更規(guī)定“墾荒田永不起科”.長(zhǎng)沙府地方官吏忠實(shí)執(zhí)行了這一政策.如洪武中,湘潭知縣王叔“政務(wù)休養(yǎng),勸民耕種,不數(shù)年麻菽遍野,戶口倍增”；醴陵知縣黃彥正修舉廢墜,綜理合宜,招撫流移于列邑”；以致長(zhǎng)沙地區(qū)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)恢復(fù)甚快并得到大規(guī)模發(fā)展.明嘉靖《長(zhǎng)沙府志》載,1391年長(zhǎng)沙全府已有官民田地、山塘共3.209萬(wàn)頃64畝.
　　明末清初又重復(fù)了元末明初的情況.從明末清初戰(zhàn)亂到清康熙初年“三藩”叛亂,湖南土地大批拋荒.清政府自康熙開始采取封官的方法大力獎(jiǎng)勵(lì)墾荒,如規(guī)定：“貢監(jiān)生員民人墾地十二頃以上,試其文義通順者,以縣遠(yuǎn)用；不能通曉者,以百總用.……一百頃以上,文義通順者,以知縣用,不能通曉者,以守備用”.對(duì)地方官吏則實(shí)行“有田功者升,無(wú)田功者黜”的政策.1665年（康熙四年）,湖南長(zhǎng)沙、衡州等屬,墾田3133頃16676畝,1667年增至3190頃50畝.上升趨勢(shì)一直延續(xù)到乾?。?736－1795）年間,如1685年（康熙二十四年）,湖南田地共13.8923萬(wàn)頃81畝,至1766年（乾隆三十一年）增為31.2287萬(wàn)頃98畝,81年間增加了一倍以上.據(jù)《清文獻(xiàn)通考》統(tǒng)計(jì),自1685年（康熙二十四年）至1724年（雍正二年）39年間,全國(guó)增加田地．近76萬(wàn)頃,增長(zhǎng)12.5%,而湖南增加田近17萬(wàn)頃,占全國(guó)增長(zhǎng)田土的22.4%,增長(zhǎng)率達(dá)122%以上.長(zhǎng)沙地區(qū)的田土增長(zhǎng)更為顯著,如瀏陽(yáng)縣清初官民田地塘面積為3974頃62畝,1691年（康熙三十年）增至6941頃,到1738年（乾隆三年）增至8942頃48畝.可見,清政府獎(jiǎng)勵(lì)墾荒的政策措施,對(duì)擴(kuò)大耕地面積,恢復(fù)和發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn),發(fā)揮了積極的作用.同時(shí),地方政府適時(shí)采取一些減免賦稅的措施,也對(duì)促進(jìn)農(nóng)業(yè)發(fā)展起了一定作用.如1653年（清順治十年）湖南巡撫疏請(qǐng)減免瀏陽(yáng)田賦,清廷準(zhǔn)賦額減至53000擔(dān).
　　明清時(shí)期,長(zhǎng)沙農(nóng)村的農(nóng)田水利建設(shè)和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)都有所發(fā)展.明洪武間開筑大石壩,溉田數(shù)千畝；萬(wàn)歷間善化知縣唐源修筑龜塘,袤延20余里,蔭田數(shù)千畝；隨后知縣胡鋒又開筑塞塘、蓉塘、車戎塘、谷塘等.成化（1465－1487）年間,寧鄉(xiāng)縣民謝宗璽等還捐資修筑大陽(yáng)壩,可灌田l萬(wàn)頃.到清代長(zhǎng)沙地區(qū)的農(nóng)田水利建設(shè)又有發(fā)展,如1644年（順治元年）,寧鄉(xiāng)縣雙江口、泉塘等地開始筑堤建垸,先后建成同心圍、徐家洲等16垸；1720年（康熙五十九年）,善化縣修筑象鼻壩,可蔭田3干余畝.又如寧鄉(xiāng)縣自乾隆以后,大力“鑿井挑塘,筑壩蓄水,點(diǎn)滴不肯輕泄；沿河兩岸橫江累壩,架筒車汲灌”.耕作、施肥等農(nóng)業(yè)技術(shù)也大有長(zhǎng)進(jìn),水田、旱田各不相同.如水田施肥方法是“薅草坯燒火士,來青草拾牛豬狗糞,漚田池.栽插后,用石灰散布田中,能殺蟲、肥土.又或用棉枯、桐枯、菜枯及牛骨灰者.秋獲甫畢,即犁田蓄水,曰打白水,以七、八月為美,九、十月次之,有‘七金、八銀、九銅、十鐵’之諺”,以致“稻粳無(wú)滯穗,萑葦（野草）半歿枯”.山區(qū)旱田的施肥方法則是“三伏以鋤轉(zhuǎn)土覆蓋草于下,候雨過炎蒸腐之,以美疆土.一歲種菸,再歲種薯、蕎、粱、粟,三歲種芝麻”.從上述記載可以看出,長(zhǎng)沙農(nóng)村在清前中期,非常重視水利建設(shè),施肥、保持土地肥力和山地輪作技術(shù)已相當(dāng)先進(jìn),單位面積的糧食產(chǎn)量必然大大提高,高的可達(dá)“畝歲三石”.“湖廣熟,天下足”的美譽(yù)名不虛傳.