寧戚欲干齊桓公,窮困無以進,于是為商旅,賃車以適齊,暮宿于郭門之外.桓公郊迎客,夜開門,辟賃車者執(zhí)火甚盛從者甚眾,寧戚飯牛于車下,望桓公而悲,擊牛角,疾商歌.桓公聞之,執(zhí)其仆之手曰：“異哉!此歌者非常人也.”命后車載之.桓公反至,從者以請.桓公曰：“賜之衣冠,將見之.”寧戚見,說桓公以合境內(nèi).明日復(fù)見,說桓公以為天下,桓公大說,將任之.群臣爭之曰：“客衛(wèi)人,去齊五百里,不遠,不若使人問之,固賢人也,任之未晚也.”桓公曰：“不然,問之,恐有小惡,以其小惡,忘人之大美,此人主所以失天下之士也.且人固難全,權(quán)用其長者.”逐舉,大用之,而授之以為卿.
譯文：寧戚想向齊桓公謀求官職,但處境窮困,沒有辦法使自己得到舉薦,于是就替商人趕著裝載貨物的車來到齊國,晚上露宿在城門外.桓公到郊外迎接客人,夜里打開了城門,讓路上的貨車避開.當時火把很明亮,跟隨的人很多.寧戚在車下喂牛,他看到桓公,感到很悲傷,就拍擊著牛角大聲唱起歌來.桓公聽到歌聲后,撫摸著自己的車夫的手說：“真奇怪!那個唱歌的不是個平常人.”就命令副車載著他.桓公回城后,到了朝廷里,跟隨的人員請示桓公如何安置寧戚.桓公賜給他衣服帽子,準備接見他.寧戚進見齊桓公,用如何治理國家的話勸說桓公.第二天又進見齊桓公,用如何治理天下的話勸說桓公.桓公很高興,準備任用他.群臣勸諫他說：“這位客人是衛(wèi)國人.衛(wèi)國離齊國不遠,您不如派人去詢問一下.如果確實是賢德之人,再任用他也不晚.”桓公說：“不能這樣.去詢問他的情況,是擔心他有小毛病.因為一個人的小毛病而丟掉他的大優(yōu)點,這是君主之所以失去天下賢士的原因.”凡是聽取別人的主張一定有某個取舍的根據(jù),現(xiàn)在聽從了他的主張而不再去追究他的為人如何,是因為他的主張合乎自己的標準.況且人本來就難以十全十美,衡量以后用其所長,這就是得當?shù)呐e薦啊.桓公算是掌握住這個原則了.