《前出師表》出自《三國志·蜀志》本傳.當(dāng)時為建興五年,蜀漢已從劉備殂亡的震蕩中恢復(fù)過來,外結(jié)孫吳,內(nèi)定南中,勵清吏政,兵精糧足；諸葛亮認為已有能力北伐中原,實現(xiàn)劉備匡復(fù)漢室的遺愿.于是,決意率軍北進,準(zhǔn)備征伐曹魏.臨行上書后主劉禪,強調(diào)自己為報答先帝的知遇之恩和臨終托咐,以“討賊興復(fù)”作為自己的職責(zé),并規(guī)勸后主采納忠言,和輯臣吏,勵志自振,使他能專心一致于北伐大業(yè).
“表”是古代文體的一種,專為臣下對君王進行陳述求請時使用,類似的還有“章”、“奏”、“議”等.本文表達了作者審慎勤懇、以伐魏興漢為己任的忠貞之志和誨誡后主不忘先帝遺愿的孜孜之意,情感真摯,文筆酣暢,是古代散文中的杰出作品.
《后出師表》是《前出師表》的姊妹篇,寫于建興六年（228）.由于《三國志》本傳中不載,《文選》里也不見選錄,而是為《三國志》作注的裴松之,在注文中引自張儼《默記》,所以,有人認為此表是偽作.但也有人認為,從體例文風(fēng)來看,后表與前表并無二致；而且《三國志·吳志·諸葛恪傳》中,諸葛恪說：“近見家叔父表陳與賊爭競之計,未嘗不喟然嘆息也.”所指可能即系后表.
《后出師表》作于第一次北伐失敗之后,大臣們對再次北出征伐頗有異議.諸葛亮立論于漢賊不兩立和敵強我弱的嚴峻事實,向后主闡明北伐不僅是為實現(xiàn)先帝的遺愿,也是為了蜀漢的生死存亡,不能因“議者”的不同看法而有所動搖.正因為本表涉及軍事態(tài)勢的分析,事關(guān)蜀漢的安危,其忠貞壯烈之氣,似又超過前表.表中“鞠躬盡力,死而后已”之句,正是作者在當(dāng)時形勢下所表露的堅貞誓言,令人讀來肅然起敬.