黃河 全長五千四百六十四公里,流域面積七十五萬平方公里,是中國歷史上最
　　重要的河流.古中國文明就在這個(gè)流域上發(fā)生和成長,大部分歷史也都在這個(gè)流域
　　上演出.這條中國第二大河發(fā)源于青海省的巴顏喀拉山,成一個(gè)“幾”字形狀,向
　　東注入渤海.凡是河流,幾乎都具備若干利益,如航行、漁產(chǎn)、灌溉.只有黃河,
　　對(duì)它兩岸的居民,幫助很少而傷害很大.它在歷史上扮演的角色像一條喜怒無常的
　　巨龍,翻滾奔騰,專門制造可怕的災(zāi)難.從紀(jì)元前二十三世紀(jì)到紀(jì)元后二十世紀(jì)初
　　葉,四千余年間,便有過一千五百余次的小決口和下表所列的七次大決口及八次大
　　改道（包括一次人為改道）.
　　黃河每一次改道,都是一場(chǎng)恐怖的屠殺.而僅次于改道災(zāi)難的小型泛濫,也每
　　次都造成人畜的可怕傷亡.所以黃河也是世界上吞沒生命財(cái)產(chǎn)最多的一條河流.它
　　一半以上經(jīng)過黃土高原,沖刷下來的黃土和來自北方瀚海沙漠群的塵沙,使它在上
　　游時(shí)就非常渾濁,到了三門峽（河南三門峽）以下,突然從兩山夾岸中進(jìn)入坡度極
　　小的平原,河面放寬,水流速度減慢,所挾帶的超過百分之六十的大量泥沙,開始
　　沉淀.從洛陽到渤海間八百余公里長的河床,逐漸升高,最后終于超過地面,全靠
　　人工修筑的堤防對(duì)它約束.一個(gè)住在開封二十層樓上的居民,如果開窗向北眺望,
　　他會(huì)大吃一驚,發(fā)現(xiàn)黃河正在他頭上數(shù)百米的高處滾滾東流.每年春冰融解和夏秋
　　之交雨量充沛時(shí),都是決口的危險(xiǎn)季節(jié).夏天僅只數(shù)百米的河面,會(huì)陡的擴(kuò)張,從
　　南岸看不見北岸,只看見一望無際的洶涌黃濤.堤防如承受不住急劇地沖擊,即行
　　潰決,一場(chǎng)大悲劇便告發(fā)生.黃河是居高臨下的,它的決口像是巨壩突然崩裂,十
　　公里外都聽得到萬馬奔騰的巨響.決口處的新河道上的無數(shù)人民,從夢(mèng)中驚醒,除
　　非特別幸運(yùn),很少不像灌穴的螞蟻一樣地被洪水吞沒.歷史上幾個(gè)主要的王朝,都
　　設(shè)有專人和專門機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)堤防保護(hù)和修建工作.可是政治如不修明,這種專門機(jī)構(gòu),
　　反而成為最大浪費(fèi)和最大貪污的場(chǎng)所.對(duì)于黃河,一直到二十世紀(jì),中國人除了嘆
　　息命運(yùn)不濟(jì)外,別無他策.尼羅河泛濫后留下的是沃土,黃河決口后留下的卻是一
　　片黃沙.然而就在這種艱苦的環(huán)境中,產(chǎn)生了燦爛的古中國文明.