在距海南島180多海里的東南海面上,有一片島嶼象朵朵星蓮,顆顆珍珠浮于萬頃碧波之中,那就是令人向往而又充滿神秘色彩的西沙群島.　　西沙群島位于南海的西北部,海南島東南面310km處,主體部分處于北緯15°40'--17°10',東經(jīng)110°--113°.海底地形為南海北部大陸坡的西沙臺階,是一個水深1500-2000m的高出南海中央深海平原逾的海底高原.西沙群島珊瑚礁林立,有8座環(huán)礁,1座臺礁,1座暗礁海灘,干出礁礁體面積共有1836.4平方公里,其中礁坪面積221.6平方公里,礁湖面積1614.8平方公里.環(huán)礁和臺礁上發(fā)育的灰沙島共有28座,此外東島環(huán)礁還有1座名叫高尖石的早更新世火山角礫巖島嶼.　　西沙群島在中國南海諸島中擁有島嶼最多,島嶼面積最大（永興島）,海拔最高（石島）,為唯一膠結(jié)成巖的巖石島（石島為晚更新世沙丘巖）和唯一非生物成因島嶼（高尖石）,且陸地總面積最大（8平方公里
俯瞰西沙群島(7張)多）.
西沙群島海灘(6張)　　大致以東經(jīng)112度為界,西沙群島分為東、西兩群,西群為永樂群島,東群為宣德群島.西群的永樂群島包括北礁、永樂環(huán)礁、玉琢礁、華光礁、盤石嶼等5座環(huán)礁和中建島臺礁,其中永樂環(huán)礁上發(fā)育有金銀島、筐仔沙洲、甘泉島、珊瑚島、全富島、鴨公島、銀嶼、銀嶼仔、咸舍嶼、石嶼、晉卿島、琛航島和廣金島等13個小島,盤石嶼環(huán)礁和中建島臺礁的礁坪上各有1座小島.東群的宣德群島包括宣德環(huán)礁、東島環(huán)礁、浪花礁等3座環(huán)礁和1座暗礁（篙煮灘）,其中宣德環(huán)礁有西沙洲、趙述島、北島、中島、南島、北沙洲、中沙洲、南沙洲、東新沙洲、西新沙洲、永興島和石島等12個小島,東島環(huán)礁有東島和高尖石2個小島.　　宣德群島中的宣德環(huán)礁和東島環(huán)礁環(huán)礁發(fā)育不完整,只有少部分礁坪.在西沙礁坪發(fā)育較完整的環(huán)礁中,永樂環(huán)礁是面積最大的一個,且島嶼眾多,礁湖內(nèi)有大片淺水區(qū)域,漁業(yè)資源豐富,是西沙重要的漁業(yè)基地和漁民居住地