同位素用于追蹤物質(zhì)運(yùn)行和變化過(guò)程時(shí),叫做示蹤元素.用示蹤元素標(biāo)記的化合物,化學(xué)性質(zhì)不變.人們可以根據(jù)這種化合物的性質(zhì),對(duì)有關(guān)的一系列化學(xué)反應(yīng)進(jìn)行追蹤.這種科學(xué)研究方法叫做同位素標(biāo)記法.
同位素示蹤法（isotopic tracer method）是利用放射性核素作為示蹤劑對(duì)研究對(duì)象進(jìn)行標(biāo)記的微量分析方法,示蹤實(shí)驗(yàn)的創(chuàng)建者是Hevesy.Hevesy于1923年首先用天然放射性212Pb研究鉛鹽在豆科植物內(nèi)的分布和轉(zhuǎn)移.繼后Jolit和Curie于1934年發(fā)現(xiàn)了人工放射性,以及其后生產(chǎn)方法的建立（加速器、反應(yīng)堆等）,為放射性同位素示蹤法的更快的發(fā)展和廣泛應(yīng)用提供了基本的條件和有力的保障.