第一次,在距今4.4億年前的奧陶紀(jì)末期,是地球史上第三大的物種滅絕事件,約85%的物種滅亡.古生物學(xué)家認(rèn)為這次物種滅絕是由全球氣候變冷造成的.在大約4.4億年前,現(xiàn)在的撒哈拉所在的陸地曾經(jīng)位于南極,當(dāng)陸地匯集在極點附近時,容易造成厚厚的積冰---奧陶紀(jì)正是這種情形.大片的冰川使洋流和大氣環(huán)流變冷,整個地球的溫度下降了,冰川鎖住了水,海平面也降低了,原先豐富的沿海生物圈被破壞了,導(dǎo)致了85%的物種滅絕.
第二次,在距今約3.65萬年前的泥盆紀(jì)后期,歷經(jīng)兩個高峰,中間間隔100萬年,是地球史上第四大的物種滅絕事件,海洋生物遭到重創(chuàng).
第三次,距今約2.5億年前的二疊紀(jì)末期,估計地球上有96%的物種滅絕,其中90%的海洋生物和70%的陸地脊椎動物滅絕,是地球史上最大也是最嚴(yán)重的物種滅絕事件.這次大滅絕使得占領(lǐng)海洋近 3億年的主要生物從此衰敗并消失 ,讓位于新生物種類,生態(tài)系統(tǒng)也獲得了一次最徹底的更新,為恐龍類等爬行類動物的進化鋪平了道路.科學(xué)界普遍認(rèn)為,這一大滅絕是地球歷史從古生代向中生代轉(zhuǎn)折的里程碑.其他各次大滅絕所引起的海洋生物種類的下降幅度都不及其1／6,也沒有使生物演化進程產(chǎn)生如此重大的轉(zhuǎn)折.
科學(xué)家認(rèn)為,在二疊紀(jì)曾經(jīng)發(fā)生海平面下降和大陸漂移,這造成了最嚴(yán)重的物種大滅絕.那時,所有的大陸聚集成了一個聯(lián)合的古陸,富饒的海岸線急劇減少,大陸架也縮小了,生態(tài)系統(tǒng)受到了嚴(yán)重的破壞,很多物種的滅絕是因為失去了生存空間.更嚴(yán)重的是,當(dāng)淺層的大陸架暴露出來后,原先埋藏在海底的有機質(zhì)被氧化,這個過程消耗了氧氣,釋放也二氧化碳 .大氣中氧的含量有可能減少了這對生活在陸地上的動物非常不利.隨著氣溫升高.海平面上升,又使許多陸地生物遭到滅頂之災(zāi),海洋里也成了缺氧地帶.地層中大量沉積的富含有機質(zhì)的頁巖是這場災(zāi)難的證明.
第四次,距今1.95億年前的三疊紀(jì)末期,估計有76%的物種,其中主要是海洋生物在這次滅絕中消失.這一次災(zāi)難并沒有特別明顯的標(biāo)志,只發(fā)現(xiàn)海平面下降之后又上升了,出現(xiàn)了大面積缺投氧的海水.
第五次,距今6500萬年前白堊紀(jì)末期,是地球史上第二大生物大滅絕事件,約75%--80%的物種滅絕.在五次大滅絕中,這一次大滅絕事件最為著名,因長達14000萬年之久的恐龍時代在此終結(jié)而聞名,海洋中的菊石類也一同消失.其最大貢獻在于消滅了地球上處于霸主地位的恐龍及其同類,并為哺乳動物及人類的最后登場提供了契機.這一次災(zāi)難來自于地外空間和火山噴發(fā),在白堊紀(jì)末期發(fā)生的一次或多次隕星雨造成了全球生態(tài)系統(tǒng)的崩潰.撞擊使大量的氣體和灰塵進入大氣層,以至于陽光不能穿透,全球溫度急劇下降,這種黑云遮蔽地球長達數(shù)年之久,植物不能從陽光中獲得能量,海洋中的藻類和成片的森林逐漸死亡,食物鏈的基礎(chǔ)環(huán)節(jié)被破壞了,大批的動物因饑餓而死,其中就是恐龍.