先驗(yàn)論（先天）和經(jīng)驗(yàn)論.
洛克可以看作是經(jīng)驗(yàn)主義的始祖,所謂經(jīng)驗(yàn)主義即這樣一種學(xué)說(shuō)：我們的全部知識(shí)（邏輯和數(shù)學(xué)或許除外）都是由經(jīng)驗(yàn)來(lái)的.因此,《人類(lèi)理智論》第一卷就是要一反柏拉圖、笛卡爾及經(jīng)院哲學(xué)家,論述沒(méi)有天生的觀念或天賦的原則.在第二卷中他開(kāi)始詳細(xì)說(shuō)明經(jīng)驗(yàn)如何產(chǎn)生不同種類(lèi)的觀念.他在否定了天生的觀念之后,說(shuō)：
　　“那么我們且設(shè)想心靈比如說(shuō)是白紙,沒(méi)有一切文字、不帶任何觀念；它何以裝備上了這些東西呢?人的忙碌而廣大無(wú)際的想像力幾乎以無(wú)窮的樣式在那張白紙上描繪了的龐大蓄積是從何處得來(lái)的?它從哪里獲有全部的推理材料和知識(shí)?對(duì)此我用一語(yǔ)回答,從經(jīng)驗(yàn)：我們的一切知識(shí)都在經(jīng)驗(yàn)里扎著根基,知識(shí)歸根結(jié)蒂由經(jīng)驗(yàn)而來(lái).”（第二卷,第一章,第2節(jié)）.
康德的最重要的書(shū)是《純粹理性批判》（TheCritiqueofPureReason）（第一版,1781年；第二版,1787年）.這部著作的目的是要證明,雖然我們的知識(shí)中沒(méi)有絲毫能夠超越經(jīng)驗(yàn),然而有一部分仍舊是先天的,不是從經(jīng)驗(yàn)按歸納方式推斷出來(lái)的.我們的知識(shí)中是先天的那一部分,依他講不僅包含邏輯,而且包含許多不能歸入邏輯、或由邏輯推演出來(lái)的東西.他把萊布尼茲混為一談的兩種區(qū)別劃分開(kāi).一方面,有“分析”命題和“綜合”命題的區(qū)別；另一方面,有“先天”命題和“經(jīng)驗(yàn)”命題的區(qū)別.關(guān)于這兩種區(qū)別,各需要講一講.
“經(jīng)驗(yàn)”命題就是除借助于感官知覺(jué)而外我們無(wú)法知道的命題,或是我們自己的感官知覺(jué),或是我們承認(rèn)其證明的另外某人的感官知覺(jué).歷史上和地理上的事實(shí)屬于這一類(lèi)；凡是在我們對(duì)科學(xué)定律的真實(shí)性的認(rèn)識(shí)要靠觀測(cè)資料的場(chǎng)合,科學(xué)上的定律也屬于這一類(lèi).反過(guò)來(lái)說(shuō),“先天”命題是這樣的命題：由經(jīng)驗(yàn)雖然可以把它抽引出來(lái),但是一旦認(rèn)識(shí)了它,便看出它具有經(jīng)驗(yàn)以外的其他基礎(chǔ).小孩學(xué)算術(shù)時(shí),經(jīng)驗(yàn)到兩塊小石子和另外兩塊小石子,觀察到他總共在經(jīng)驗(yàn)著四塊小石子,可以這樣幫助他去學(xué).但是等他理解了“二加二等于四”這個(gè)一般命題,他就不再需要由實(shí)例來(lái)對(duì)證了；這命題具有一種歸納決不能賦予一般定律的確實(shí)性.純數(shù)學(xué)里的所有命題按這個(gè)意義說(shuō)都是先天的命題.