肺魚(yú)類(lèi)的最早代表是泥盆紀(jì)中期的雙鰭魚(yú).在此基礎(chǔ)上,肺魚(yú)類(lèi)在晚泥盆世至石炭紀(jì)曾經(jīng)比較繁盛,至肺魚(yú)(4張)今只有少數(shù)極特化的代表生活在非洲、澳洲和南美洲的赤道地區(qū).肺魚(yú)是一種和腔棘魚(yú)類(lèi)相近的淡水魚(yú).古代時(shí)曾在地球上大量繁殖,現(xiàn)在仍有少數(shù)保存著其種族而遺留下來(lái),可以說(shuō)是一種“活化石”.誠(chéng)如它的名稱(chēng),肺魚(yú)有很發(fā)達(dá)的肺部,部分種類(lèi)即使沒(méi)有水也能呼吸空氣而生存.在水中,鰭能像腳一樣支撐著身體.
肺魚(yú)類(lèi)的最早代表是泥盆紀(jì)中期的雙鰭魚(yú).在此基礎(chǔ)上,肺魚(yú)類(lèi)在晚泥盆世至石炭紀(jì)曾經(jīng)比較繁盛,至今只有少數(shù)極特化的代表生活在非洲、澳洲和南美洲的赤道地區(qū).澳洲肺魚(yú)是三個(gè)地區(qū)肺魚(yú)中最原始的,它們生活在昆士蘭洲的一河流中,在旱季河流水量減少時(shí)就生活在一個(gè)個(gè)孤立的小水坑中,到水面上來(lái)呼吸空氣,利用它那分布著許多血管的單個(gè)的肺進(jìn)行呼吸.不過(guò),這種魚(yú)還不能離開(kāi)水面生活.非洲的肺魚(yú)和南美洲的肺魚(yú)則在它們棲息的河流完全干涸后還能夠生存好幾個(gè)月.當(dāng)旱季來(lái)臨時(shí),這些肺魚(yú)就鉆進(jìn)泥里并把自己包裹起來(lái),只留下一到數(shù)個(gè)小孔與外界通氣,以使自己能夠進(jìn)行呼吸.與澳洲肺魚(yú)不同的是,這兩種肺魚(yú)都有一對(duì)肺.　　肺魚(yú)呼吸空氣的能力自然而然地使我們聯(lián)想到,它們可能是魚(yú)類(lèi)和陸生脊椎動(dòng)物之間的一個(gè)中間過(guò)渡環(huán)節(jié).特別是澳洲肺魚(yú)的偶鰭演化的外形很像是細(xì)細(xì)的腿,它們甚至可以用這樣的偶鰭在河地或是水塘底部像走路似的移動(dòng)身體,這樣的身體結(jié)構(gòu)和行為活生生地反應(yīng)了陸生的四足脊椎動(dòng)物的早期形態(tài).