肺魚類的最早代表是泥盆紀(jì)中期的雙鰭魚.在此基礎(chǔ)上,肺魚類在晚泥盆世至石炭紀(jì)曾經(jīng)比較繁盛,至肺魚(4張)今只有少數(shù)極特化的代表生活在非洲、澳洲和南美洲的赤道地區(qū). 肺魚是一種和腔棘魚類相近的淡水魚.古代時曾在地球上大量繁殖,現(xiàn)在仍有少數(shù)保存著其種族而遺留下來,可以說是一種“活化石”.誠如它的名稱,肺魚有很發(fā)達(dá)的肺部,部分種類即使沒有水也能呼吸空氣而生存.在水中,鰭能像腳一樣支撐著身體. 　　
肺魚類的最早代表是泥盆紀(jì)中期的雙鰭魚.在此基礎(chǔ)上,肺魚類在晚泥盆世至石炭紀(jì)曾經(jīng)比較繁盛,至今只有少數(shù)極特化的代表生活在非洲、澳洲和南美洲的赤道地區(qū).澳洲肺魚是三個地區(qū)肺魚中最原始的,它們生活在昆士蘭洲的一河流中,在旱季河流水量減少時就生活在一個個孤立的小水坑中,到水面上來呼吸空氣,利用它那分布著許多血管的單個的肺進(jìn)行呼吸.不過,這種魚還不能離開水面生活.非洲的肺魚和南美洲的肺魚則在它們棲息的河流完全干涸后還能夠生存好幾個月.當(dāng)旱季來臨時,這些肺魚就鉆進(jìn)泥里并把自己包裹起來,只留下一到數(shù)個小孔與外界通氣,以使自己能夠進(jìn)行呼吸.與澳洲肺魚不同的是,這兩種肺魚都有一對肺. 　　肺魚呼吸空氣的能力自然而然地使我們聯(lián)想到,它們可能是魚類和陸生脊椎動物之間的一個中間過渡環(huán)節(jié).特別是澳洲肺魚的偶鰭演化的外形很像是細(xì)細(xì)的腿,它們甚至可以用這樣的偶鰭在河地或是水塘底部像走路似的移動身體,這樣的身體結(jié)構(gòu)和行為活生生地反應(yīng)了陸生的四足脊椎動物的早期形態(tài).