世界上最早的文字（楔形文字）,大約出現(xiàn)在,距今5000～6000年前；中國(guó)最早的是商代的甲骨文距今已有3000年
楔形文字 參考資料:
也叫“釘頭文字”或“箭頭字”.古代西亞所用文字.多刻寫(xiě)在石頭和泥版（泥磚）上.筆畫(huà)成楔狀,頗像釘頭或箭頭.約公元前3000年左右由兩河流域蘇美爾人所創(chuàng)造.阿卡得人、巴比倫人、亞述人、赫梯人、波斯人等,都曾使用這種文字書(shū)寫(xiě)自己的語(yǔ)言.也是各古國(guó)間交換外交文書(shū)的通用文字.考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)大批各種楔形文字泥版或銘刻,19世紀(jì)以來(lái)被陸續(xù)譯解,從而形成一門(mén)研究古史的新學(xué)科——亞述學(xué).
幼發(fā)拉底河和底格里斯河都發(fā)源于亞洲西部的亞美尼亞高原.公元前4000年左右,這里就有了最早的居民——蘇美爾人.他們創(chuàng)造了燦爛的蘇美爾文明,最能反映這種文明特征的是他們的文字——楔形文字.
最初,這種文字是圖畫(huà)文字,漸漸地,這種圖畫(huà)文字逐漸發(fā)展成蘇美爾語(yǔ)的表意文字,把一個(gè)或幾個(gè)符號(hào)組合起來(lái),表示一個(gè)新的含義.如用“口”表示動(dòng)作“說(shuō)”；用代表“眼”和“水”的符號(hào)來(lái)表示“哭”等等.隨著文字的推廣和普及,蘇美爾人干脆用一個(gè)符號(hào)表示一個(gè)聲音,如“箭”和“生命”在蘇美爾語(yǔ)中是同一個(gè)間,因此就用同一個(gè)符號(hào)“箭”來(lái)表示.后來(lái)又加了一些限定性的部首符號(hào),如人名前加一個(gè)“倒三角形”,表示是男人的名字.這樣,這種文字體系就基本完備了.
蘇美爾人用削成三角形尖頭的蘆葦稈或骨棒、木棒當(dāng)筆,在潮濕的黏土制作的泥版上寫(xiě)字,字形自然形成楔形,所以這種文字被稱(chēng)為楔形文字.
為了長(zhǎng)久地保存泥版,需要把它晾干后再進(jìn)行燒制.這種燒制的泥版文書(shū)不怕被蟲(chóng)蛀,也不會(huì)腐爛,經(jīng)得起火燒.但美中不足的是,泥版很笨重,每塊重約一千克,每看一塊都要費(fèi)力地搬來(lái)搬去.到現(xiàn)在,發(fā)掘出來(lái)的泥版,共有近一百萬(wàn)塊,最大的有2.7米長(zhǎng),1.95米寬,可謂是巨書(shū)!
楔形文字是蘇美爾文明的獨(dú)創(chuàng),最能反映出蘇美爾文明的特征.楔形文字對(duì)西亞許多民族語(yǔ)言文字的形成和發(fā)展產(chǎn)生了重要影響.西亞的巴比倫、亞述、赫梯、敘利亞等國(guó)都曾對(duì)楔形文字略加改造,來(lái)作為自己的書(shū)寫(xiě)工具.甚至腓尼基人創(chuàng)制出的字母也含有楔形文字的因素.楔形文字是世界上最早的文字,可是,由于它極為復(fù)雜,到公元1世紀(jì),就完全消亡了.
在古代的蘇美爾,經(jīng)?？梢钥吹接腥四弥J桿或木棒做成的尖頭呈三角形的筆,在泥板上寫(xiě)字.這種字從左到右橫著寫(xiě),每一個(gè)筆劃總是由粗到細(xì),象木楔一樣.這就是蘇美爾人留給后世西方文明的三大珍貴禮品之一的“楔形文字”.
蘇美爾文字是逐步產(chǎn)生的,正如我們現(xiàn)在所知,其間由借助圖形表達(dá)某種觀念到文字的出現(xiàn)經(jīng)過(guò)了1000年的演化過(guò)程.公元前3500年左右,蘇美爾人開(kāi)始刻圖像于石或鐫印于粘土,以此作為擁有某物的標(biāo)志：或者用一塊巖石表示“鐵石心腸”,或者用一顆樹(shù)表示一幢房屋.
大約500年以后,由圖形向文字的演化速度大大加快.到了那時(shí),蘇美爾神廟的管理人員使用許多規(guī)范化的簡(jiǎn)圖,把它們結(jié)合起來(lái)保存神廟的財(cái)產(chǎn)檔案和商業(yè)交易檔案.
盡管這一時(shí)期的書(shū)寫(xiě)文字仍具有象形文字特征,但已超越了以圖畫(huà)表示人及具體事物的階段,發(fā)展到了用圖畫(huà)表示抽象事物,例如：一只碗表示食物,一個(gè)人頭加一只碗則表示吃的意思.
又過(guò)了500年,成熟的文字全面取代了舊有文字,因?yàn)榈侥菚r(shí)最初的圖畫(huà)已變得非常系統(tǒng)化,以致人們不再把它們視為圖畫(huà),而須視之為純粹的符號(hào)；這些符號(hào)有許多已不再表示特定的詞,而成為與其他同類(lèi)符號(hào)結(jié)合在一起就可形成字詞的音節(jié)符號(hào).
公元前2500年左右,蘇美爾地區(qū)的這種文字體系達(dá)到了充分發(fā)展的階段.楔形符號(hào)共有500種左右,其中有許多具有多重含義,這就使得楔形文字體系比后來(lái)的字母文字體系要難以掌握得多.盡管如此,在兩千年間楔形文字一直是美索不達(dá)米亞唯一的文字體系；到了公元前500年左右,這種文字甚至成了西亞大部分地區(qū)通用的商業(yè)交往媒介.
從蘇美爾時(shí)代殘存下來(lái)、在近代被發(fā)掘出來(lái)的楔形文字文獻(xiàn)都是抄寫(xiě)在泥版上的.這些泥版中,大約90%是商業(yè)和行政記錄,其余的10%則是對(duì)話、諺語(yǔ)、贊美詩(shī)和神話傳說(shuō)的殘篇.
蘇美爾人的對(duì)話采用這樣的形式：兩個(gè)角色在辯論中站在對(duì)立的一方互相駁辯——夏天對(duì)冬天,斧頭對(duì)犁子,或者農(nóng)夫?qū)δ寥?由于雙方均有許多可以立足的根據(jù),因而辯論通常沒(méi)有輸贏.另一方面,殘存至今的蘇美爾諺語(yǔ)則提供了明確的觀點(diǎn).
一則令人著迷的蘇美爾處世格言這樣講：“仆人呆的地方,必有爭(zhēng)吵相伴；理發(fā)師呆的地方,必有毀謗傳出”.
楔形文字流傳到亞洲西部的許多地方,它為人類(lèi)帶來(lái)了文明的“火種”.公元前2007年,蘇美爾人的最后一個(gè)王朝衰亡之后,巴比倫王國(guó)把這份遺產(chǎn)繼承了下來(lái),并有新的發(fā)展.