春秋時(shí)候,晉國(guó)貴族智伯滅掉了范氏.有人趁機(jī)跑到范氏家里想偷點(diǎn)東西,看見院子里吊著一口大鐘.鐘是用上等青銅鑄成的,造型和圖案都很精美.小偷心里高興極了,想把這口精美的大鐘背回自己家去.可是鐘又大又重,怎么也挪不動(dòng).他想來想去,只有一個(gè)辦法,那就是把鐘敲碎,然后再分別搬回家.
小偷找來一把大錘,拼命朝鐘砸去,咣的一聲巨響,把他嚇了一大跳.小偷著慌,心想這下糟了,這種聲不就等于是告訴人們我正在這里偷鐘嗎?他心里一急,身子一下子撲到了鐘上,張開雙臂想捂住鐘聲,可鐘聲又怎么捂得住呢!鐘聲依然悠悠地傳向遠(yuǎn)方.
他越聽越害怕,不由自主地抽回雙手,使勁捂住自己的耳朵.“咦,鐘聲變小了,聽不見了!”小偷高興起來,“妙極了!把耳朵捂住不就聽不進(jìn)鐘聲了嗎!”他立刻找來兩個(gè)布團(tuán),把耳朵塞住,心想,這下誰也聽不見鐘聲了.于是就放手砸起鐘來,一下一下,鐘聲響亮地傳到很遠(yuǎn)的地方.人們聽到鐘聲蜂擁而至把小偷捉住了.
故事出自《呂氏春秋·自知》“掩耳盜鐘”被說成“掩耳盜鈴”,比喻愚蠢自欺的掩飾行為.