臥薪嘗膽
　　公元前496年,吳王闔閭派兵攻打越國,但被越國擊敗,闔閭也傷重身亡.兩年后闔閭的兒子夫差率兵擊敗越國,越王勾踐被押送到吳國做奴隸,勾踐忍辱負重伺候吳王三年后,夫差才對他消除戒心并把他送回越國.
　　其實勾踐并沒有放棄復仇之心,他表面上對吳王服從,但暗中訓練精兵,強政勵治并等待時機反擊吳國.艱苦能鍛煉意志,安逸反而會消磨意志.勾踐害怕自己會貪圖眼前的安逸,消磨報仇雪恥的意志,所以他為自己安排艱苦的生活環(huán)境.他晚上睡覺不用褥,只鋪些柴草（古時叫薪）,又在屋里掛了一只苦膽,他不時會嘗嘗苦膽的味道,為的就是不忘過去的恥辱.
　　勾踐為鼓勵民眾就和王后與人民一起參與勞動,在越人同心協(xié)力之下把越國強大起來,最后并找到時機,滅亡吳國.
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　　“負荊請罪”出自《史記·廉頗藺相如列傳》.戰(zhàn)國時期,廉頗是趙國有名的良將,他戰(zhàn)功赫赫,被拜為上卿,藺相如“完璧歸”有功,被封為上大夫不久,又在澠池秦王與趙王相會的時候,維護了趙王的尊嚴,因此也被提升為上卿,且位在廉頗之上.廉頗對此不服,揚言說：“我要是見了他,一定要羞辱他一番.“藺相如知道后,就有意不與廉頗會面.別人以為藺相如害怕廉頗,廉頗為此很得意.可是商相如卻說：“我哪里會怕廉將軍?不過,現(xiàn)在秦國倒是有點怕我們趙國,這主要是因為有廉將軍和我兩個人在.如果我跟他互相攻擊,那只能對秦國有益.我之所以避開廉將軍,是以國事為重,把私人的恩怨丟一邊兒了!”這話傳到了廉頗耳朵里,廉頗十分感動,便光著上身,背負荊杖,來到藺相如家請罪.他羞愧地對商相如說：“我真是一個糊涂人,想不到你能這樣地寬宏大量!”兩個人終于結成誓同生死的朋友.
　　這個故事也稱之為“將相和”.后人利用這個故事,對主動向認錯、道歉,自情嚴厲責罰的人,就稱其為“負荊情罪”.
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　　破釜沉舟
　　《史記·項羽本紀》：“項羽乃悉引兵渡河,皆沉船,破釜甑,燒廬舍,持三日糧,以示士卒必死,無一還心.”
　　公元前209年,我國歷史上爆發(fā)了陳勝吳廣領導的農民起義.陳勝吳廣犧牲后,劉邦和項羽率領的兩支軍隊逐漸壯大起來.公元前207年,項羽的起義軍與秦將章邯率領的秦軍主力部隊在巨鹿（今河北邢臺地區(qū)）展開大戰(zhàn)；項羽不畏強敵,引兵渡漳水（由巨鹿東北流向東南的一條河）.渡河后,項羽命令全軍：“皆沉船,破釜甑,燒廬舍,持三日糧,以示士卒必死,無一還心.”巨鹿一戰(zhàn),大破秦軍,項兵威震諸侯.
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　　聞雞起舞
　　《晉書·祖逖傳》：“中夜聞荒雞鳴,蹴琨覺,曰：‘此非惡聲也.’因起舞.”
　　晉代的祖逖是個胸懷坦蕩、具有遠大抱負的人.可他小時候卻是個不愛讀書的淘氣孩子.進入青年時代,他意識到自己知識的貧乏,深感不讀書無以報效國家,于是就發(fā)奮讀起書來.他廣泛閱讀書籍,認真學習歷史,從中汲取了豐富的知識,學問大有長進.他曾幾次進出京都洛陽,接觸過他的人都說,祖逖是個能輔佐帝王治理國家的人才.祖逖24歲的時候,曾有人推薦他去做官,他沒有答應,仍然不懈地努力讀書.
　　后來,祖逖和幼時的好友劉琨一志擔任司州主簿.他與劉琨感情深厚,不僅常常同床而臥,同被而眠,而且還有著共同的遠大理想：建功立業(yè),復興晉國,成為國家的棟梁之才.
　　一次,半夜里祖逖在睡夢中聽到公雞的鳴叫聲,他一腳把劉琨踢醒,對他說：“別人都認為半夜聽見雞叫不吉利,我偏不這樣想,咱們干脆以后聽見雞叫就起床練劍如何?”劉琨欣然同意.于是他們每天雞叫后就起床練劍,劍光飛舞,劍聲鏗鏘.春去冬來,寒來暑往,從不間斷.功夫不負有心人,經過長期的刻苦學習和訓練,他們終于成為能文能武的全才,既能寫得一手好文章,又能帶兵打勝仗.祖逖被封為鎮(zhèn)西將軍,實現(xiàn)了他報效國家的愿望；劉琨做了都督,兼管并、冀、幽三州的軍事,也充分發(fā)揮了他的文才武略.
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　　鑿壁偷光
　　西漢時候,有個農民的孩子,叫匡衡.他小時候很想讀書,可是因為家里窮,沒錢上學.后來,他跟一個親戚學認字,才有了看書的能力.
　　匡衡買不起書,只好借書來讀.那個時候,書是非常貴重的,有書的人不肯輕易借給別人.匡衡就在農忙的時節(jié),給有錢的人家打短工,不要工錢,只求人家借書給他看.
　　過了幾年,匡衡長大了,成了家里的主要勞動力.他一天到晚在地里干活,只有中午歇晌的時候,才有工夫看一點書,所以一卷書常常要十天半月才能夠讀完.匡衡很著急,心里想：白天種莊稼,沒有時間看書,我可以多利用一些晚上的時間來看書.可是匡衡家里很窮,買不起點燈的油,怎么辦呢?
　　有一天晚上,匡衡躺在床上背白天讀過的書.背著背著,突然看到東邊的墻壁上透過來一線亮光.他嚯地站起來,走到墻壁邊一看,啊!原來從壁縫里透過來的是鄰居的燈光.于是,匡衡想了一個辦法：他拿了一把小刀,把墻縫挖大了一些.這樣,透過來的光亮也大了,他就湊著透進來的燈光,讀起書來.
　　匡衡就是這樣刻苦地學習,后來成了一個很有學問的人.
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　　三顧茅廬
　　漢末,黃巾事起,天下大亂,曹操坐據(jù)朝廷,孫權擁兵東吳,漢宗室豫州牧劉備聽徐庶和司馬徽說諸葛亮很有學識,又有才能,就和關羽、張飛帶著禮物到隆中（現(xiàn)今湖北襄樊市.一說為今河南南陽城西）臥龍崗去請諸葛亮出山輔佐他.恰巧諸葛亮這天出去了,劉備只得失望地轉回去.不久,劉備又和關羽、張飛冒著大風雪第二次去請.不料諸葛亮又出外閑游去了.張飛本不愿意再來,見諸葛亮不在家,就催著要回去.劉備只得留下一封信,表達自己對諸葛亮的敬佩和請他出來幫助自己挽救國家危險局面的意思. 過了一些時候,劉備吃了三天素,準備再去請諸葛亮.關羽說諸葛亮也許是徒有一個虛名,未必有真此才實學,不用去了.張飛卻主張由他一個人去叫,如他不來,就用繩子把他捆來.劉備把張飛責備了一頓,又和他倆第三次訪諸葛亮.到時,諸葛亮正在睡覺.劉備不敢驚動他,一直站到諸葛亮自己醒來,才彼此坐下談話.
　　諸葛亮見到劉備有志替國家做事,而且誠懇地請他幫助,就出來全力幫助劉備建立蜀漢皇朝.
　　《三國演義》把劉備三次親自請諸葛亮的這件事情,叫做“三顧茅廬”.諸葛亮在著名的《出師表》中,也有“先帝不以臣卑鄙,猥自枉屈,三顧臣于草廬之中”之句.于是后世人見有人為請他所敬仰的人出來幫助自己做事,而一連幾次親自到那人的家里去的時候,就引用這句話來形容請人的渴望和誠懇的心情.也就是不恥下問,虛心求才的意思.建安十二年(207年),諸葛亮27歲時,劉備“三顧茅廬”于襄陽隆中,會見諸葛亮,問以統(tǒng)一天下大計,諸葛亮精辟地分析了當時的形勢,提出了首先奪取荊、益作為根據(jù)地,對內改革政治,對外聯(lián)合孫權,南撫夷越,西和諸戎,等待時機,兩路出兵北伐,從而統(tǒng)一全國的戰(zhàn)略思想,這次談話即是著名的《隆中對》.