大多數(shù)熱帶雨林都位于北緯23.5度和南緯23.5度之間.在熱帶雨林中,通常有三到五層的植被,上面還有高達(dá)150英尺到180英尺的樹木像帳篷一樣支蓋著.下面幾層植被的密度取決于陽光穿透上層樹木的程度.照進(jìn)來的陽光越多,密度就越大.熱帶雨林主要分布在南美、亞洲和非洲的叢林地區(qū),如亞馬遜平原和云南的西雙版納.每月平均溫度在華氏64.5度以上（攝氏溫度約為18度）,平均降水量每年80英寸（1英寸=2.54厘米）以上,超過每年的蒸發(fā)量.
　　19世紀(jì),德國植物學(xué)家辛伯爾廣泛收集和總結(jié)了熱帶地區(qū)的科學(xué)發(fā)現(xiàn)和各種資料,把潮濕熱帶地區(qū)常綠高大的森林植被稱作為熱帶雨林,并從當(dāng)時的生態(tài)學(xué)角度對它進(jìn)行了科學(xué)描述和解釋.熱帶雨林具有獨特的外貌和結(jié)構(gòu)特征,與世界上其它森林類型有清楚的區(qū)別.熱帶雨林主要生長在年平均溫度24℃以上,或者最冷月平均溫度18℃以上的熱帶潮濕低地.世界上三大熱帶地區(qū)都有它的分布.最大的一片在美洲,目前還保存著40,000平方公里面積,它們約占熱帶雨林總量的一半即約占世界闊葉林總量的1/6.第二大片是熱帶亞洲的雨林,面積有20,000平方公里.第三大片是熱帶非洲雨林,面積18,000平方公里.
　　熱帶美洲、熱帶亞洲和熱帶非洲的雨林雖然分開為三大片,但它們都有非常類似的外貌和結(jié)構(gòu)特點.由于生長環(huán)境終年高溫潮濕,熱帶雨林長得高大茂密,一般高度在30米以上,從林冠到林下樹木分為多個層次,彼此套迭.在熱帶雨林中,最高的樹木可長到80多米高度,例如馬來西亞的塔豆（Koompassia excelta）,西雙版納的望天樹亦高達(dá)70米.熱帶雨林的種類組成極端豐富,盡管熱帶雨林僅占世界陸地面積的百分之七,但它所包含的植物總數(shù)卻占了世界總數(shù)的一半.熱帶雨林有很多獨特現(xiàn)象是其它森林所沒有的.例如,大樹具有板狀的樹根,在老莖桿上開花、結(jié)果；有很多小型植物附生在其它植物的枝、桿上；有的通過絞殺其它植物而樹立起自己；有的樹木從空中垂下許多柱狀的根,最后變成獨樹成林；林下植物的葉子一般都有滴水葉尖,而有的植物的葉子長得十分巨大；在林內(nèi),大藤本非常豐富,有的長達(dá)數(shù)百米,穿梭懸掛于樹木之間,使人難于通行.
　　隨著科學(xué)家對熱帶雨林的深入探查和研究,越來越多的生態(tài)現(xiàn)象被發(fā)現(xiàn)和解釋.但越來越多的發(fā)現(xiàn)也揭示,熱帶雨林中蘊(yùn)藏著大量的尚未被充分認(rèn)識的生物學(xué)和自然規(guī)律.特別是熱帶雨林物種的極端豐富性和植物生活類型的多樣性并不能完全用達(dá)爾文的進(jìn)化論來解釋.世界上除熱帶雨林外的物種充其量僅占總物種的一半.植物生活類型亦僅只是一部分.例如,溫帶的森林,不僅種類貧乏,生活類型單調(diào),各種生態(tài)關(guān)系和生態(tài)表現(xiàn)亦是相對簡單和直接.依賴于熱帶以外森林的研究而得出的一些經(jīng)典或傳統(tǒng)的生物學(xué)規(guī)律和概念顯然是非常不完善的,若直接套用來解釋熱帶雨林,自然有很多現(xiàn)象不可思議.因此,科學(xué)家預(yù)測,通過對熱帶雨林的深入研究,或許會完全改變原有的生物學(xué)觀念.然而,令人遺憾的是人們還沒有充分解開熱帶雨林之謎時,它就可能由于人類自己的破壞而永久地消失.
　　雨林生態(tài)
　　熱帶雨林主要分布在中、南美洲亞馬遜河流域、非洲剛果盆地、南亞等地區(qū).中國云南、臺灣、海南及澳大利亞局部地區(qū)也有分布.
　　熱帶雨林是一種茂盛的森林類型,進(jìn)入到森林之中,你仿佛來到一個神話世界.在這里抬頭不見藍(lán)天,低頭滿眼苔蘚,密不透風(fēng)的林中潮濕悶熱,腳下到處濕滑.這里光線暗淡,蟲蛇出沒,人們在其間行走,不僅困難重重,而且也很危險.但是,這里卻是生物的樂園,不論是動物還是植物,都是陸地上其他地方所不可比的.
　　熱帶雨林分布的地區(qū),年降雨量很高,通常高于1800毫米,有些地方達(dá)3500毫米.這里無明顯的季節(jié)變化,白天溫度一般在30攝氏度左右,夜間約20攝氏度.
　　雨林地區(qū)的地形復(fù)雜多樣,從散布巖石小山的低地平原,到溪流縱橫的高原峽谷.多樣的地貌造就了形態(tài)萬千的雨林景觀.在森林中,靜靜的池水、奔騰的小溪、飛瀉的瀑布到處都是；參天的大樹、纏繞的藤蘿、繁茂的花草交織成一座座綠色迷宮.
　　熱帶雨林中植物種類繁多,其中喬木具有多層結(jié)構(gòu)；上層喬木高過30米,多為典型的熱帶常綠樹和落葉闊葉樹,樹皮色淺,薄而光滑,樹基常有板狀根,老干上可長出花枝.木質(zhì)大藤本和附生植物特別發(fā)達(dá),葉面附生某些苔蘚、地衣,林下有木本蕨類和大葉草本.
　　雨林中的樹林多為雙子葉植物,具有厚的革質(zhì)葉和較淺的根系.用以營養(yǎng)的根部通常只有幾厘米深.雨林中的雨水因葉面的蒸發(fā)而丟失很多.熱帶雨林中土壤和巖石的風(fēng)化作用強(qiáng)烈,其風(fēng)化殼可達(dá)100米.這類土壤雖富含鋁、鐵氧化物、氫氧化物和高嶺石,但其他一些礦物質(zhì)卻因淋溶和侵蝕作用而流失.另外,在高溫高濕條件下,有機(jī)物分解很快,能迅速被饑餓的樹根和真菌所吸收.所以,這里的土壤其實并不肥沃.
　　雨林中的次冠層植物由小喬木、藤本植物和附生植物如蘭科、鳳梨科及蕨類植物組成,部分植物為寄生性,纏繞在寄生的樹干上,其他植物僅以樹木作為支撐物.雨林地表面被樹枝、和落葉所覆蓋.雨林內(nèi)的地面并不如傳說那樣不可通行,多數(shù)地面除了薄薄的腐殖土層和落葉外多是光裸的.
　　在世界同類型地區(qū)中,亞馬遜平原的熱帶常綠雨林不僅面積最廣,而且發(fā)育也最為充分和典型,這是由于亞馬遜平原所在的地理位置和地形結(jié)構(gòu),使它具有特別有利于該類型發(fā)育的現(xiàn)代氣候條件,另一方面也與它發(fā)育歷史悠久、在形成過程中自然地理條件相對比較穩(wěn)定有關(guān).南美的熱帶常綠雨林一般也稱為希列亞群落,其植物種類成分極其豐富,而且相互雜生,很少形成純林,其中三分之一種是南美特有種.它們生長連續(xù)無間,植物終年蔥綠繁茂.喬木、灌木以及草本、藤本、附生植物組成多層次的郁閉叢林.一般有4至5層,多者可達(dá)11至12層,樹冠城鋸齒狀,參差不齊.許多喬木為爭取日照,力圖往上生長,樹干很少分枝,有的可高達(dá)80至100米.
　　熱帶常綠雨林下發(fā)育的典型土壤是磚紅壤和具有灰化現(xiàn)象的紅壤,前者分布在地勢較高、排水良好,并且有比較少雨季節(jié)的地區(qū),后者主要分布在各季節(jié)降水豐沛、森林郁閉、草本植被缺乏的地區(qū).
　　除了熱帶雨林,還有亞熱帶雨林,分布在南、北緯10度之間的迎風(fēng)海岸.該處有雨季和干季之分,有溫度和日照的季節(jié)變化.亞熱帶雨林的樹木密度和樹種均較熱帶雨林稍少.其他雨林類型還有：季雨林、紅樹雨林、溫帶雨林等.
　　雨林中,木質(zhì)藤本植物隨處可見,有的粗達(dá)20至30厘米,長可達(dá)300米,沿著樹干、枝丫,從一棵樹爬到另外一棵樹,從樹下爬到樹頂,又從樹頂?shù)箳煜聛?交錯纏繞,好像一道道稠密的網(wǎng).附生植物如藻類、苔蘚、地衣、蕨類以及蘭科植物,附著在喬木、灌木或藤本植物的樹干和枝椏上,就象披上一厚厚的綠衣,有的還開著各種艷麗的花朵,有的甚至附生在葉片上,形成“樹上生樹”、“葉上長草”的奇妙景色.
　　有些種類的樹干基部常會長出多姿多態(tài)的板狀根,從樹干的基部2至3米處伸出,呈放射狀向下擴(kuò)展.有些則生長著許多發(fā)達(dá)的氣根,這些氣根從樹干上懸垂下來,扎進(jìn)土中后,還繼續(xù)增粗,形成了許許多多“樹干”,大有一木成林的氣勢,非常壯觀.有些種類的樹如波羅蜜、可可等,在老樹樹干或根頸處也能開花結(jié)果,成為熱帶雨林中特有的老莖生花現(xiàn)象.
　　熱帶雨林是我們?nèi)祟惸酥琳麄€生物界生存活動所不可缺少重要條件,如果它不復(fù)存在,地球的環(huán)境氣候都將產(chǎn)生重大的變化而那樣的變化將無疑是一場毀滅性的災(zāi)難.現(xiàn)在,全世界都在為保護(hù)熱帶雨林而努力,我們國家雨林的面積雖不大,但我們同樣可以為保護(hù)雨林而有所作為,比如,我們?yōu)楸Ｗo(hù)雨林而大聲疾呼,比如,我們拒絕購買和使用以熱帶雨林中資源制造的產(chǎn)品.相信有大家的努力,我們地球上的這條美麗的綠色頸鏈會永遠(yuǎn)光彩四射.