為了區(qū)分地球上的每一個地區(qū),人們給經(jīng)線標(biāo)注了度數(shù),這就是經(jīng)度.
實際上經(jīng)度是兩條經(jīng)線所在平面之間的夾角.
國際上規(guī)定,把通過英國首都倫敦格林威治天文臺原址的那一條經(jīng)線定為0°經(jīng)線,也叫本初子午線.從0°經(jīng)線算起,向東、向西各分作180°,以東的180°屬于東經(jīng),習(xí)慣上用“E”作代號,以西的180°屬于西經(jīng),習(xí)慣上用“W”作代號.東經(jīng)180°和西經(jīng)的180°重合在一條經(jīng)線上,那就是180°經(jīng)線.在地圖上判讀經(jīng)度時應(yīng)注意：從西向東,經(jīng)度的度數(shù)由小到大為東經(jīng)度；從西向東,經(jīng)度的度數(shù)由大到小,為西經(jīng)度；除0°和180°經(jīng)線外,其余經(jīng)線都能準(zhǔn)確區(qū)分是東經(jīng)度還是西經(jīng)度.
每15個經(jīng)度便相差一個小時.
經(jīng)度和緯度的確定
在地圖和地球儀上,我們可以看見一條一條的細(xì)線,有橫的,也有豎的,很象棋盤上的方格子,這就是經(jīng)線和緯線.根據(jù)這些經(jīng)緯線,可以準(zhǔn)確地定出地面上任何一個地方的位置和方向.
這些經(jīng)緯線是怎樣定出來的呢?地球是在不停地繞地軸旋轉(zhuǎn)（地軸是一根通過地球南北兩極和地球中心的假想線）,在地球中腰畫一個與地軸垂直的大圓圈,使圈上的每一點都和南北兩極的距離相等,這個圓圈就叫作“赤道”.在赤道的南北兩邊,畫出許多和赤道平行的圓圈,就是“緯圈”；構(gòu)成這些圓圈的線段,叫做緯線.我們把赤道定為緯度零度,向南向北各為90度,在赤道以南的叫南緯,在赤道以北的叫北緯.北極就是北緯90度,南極就是南緯90度.緯度的高低也標(biāo)志著氣候的冷熱,如赤道和低緯度地地區(qū)無冬,兩極和高緯度地區(qū)無夏,中緯度地區(qū)四季分明.
其次,從北極點到南極點,可以畫出許多南北方向的與地球赤道垂直的大圓圈,這叫作“經(jīng)圈”；構(gòu)成這些圓圈的線段,就叫經(jīng)線.公元1884年,國際上規(guī)定以通過英國倫敦近郊的格林尼治天文臺的經(jīng)線作為計算經(jīng)度的起點,即經(jīng)度零度零分零秒.在它東面的為東經(jīng),共180度；在它西面的為西經(jīng),共180度.因為地球是圓的,所以東經(jīng)180度和西經(jīng)180度的經(jīng)線是同一條經(jīng)線.各國公定180度經(jīng)線為“國際日期變更線”.為了避免同一地區(qū)使用兩個不同的日期,國際日期變線在遇陸地時略有偏離.
每一經(jīng)度和緯度還可以再細(xì)分為60分,每一分再分為60秒以及秒的小數(shù).利用經(jīng)緯線,我們就可以確定地球上每一個地方的具體位置,并且把它在地圖或地球儀上表示出來.例如問北京的經(jīng)緯度是多少?我們很容易從地圖上查出來是東經(jīng)116度24分,北緯39度54分.在大海中航行的輪船,只要把所在地的經(jīng)度測出來,就可以確定船在海洋中的位置和前進方向.