海面水流狀況
18世紀(jì)時,富蘭克林發(fā)現(xiàn)美國輪船橫渡大西洋,航程通常比英國輪船快兩個星期左右.向人請教之后,才知道美國輪船原來都是借助北大西洋洋流,向東時速3哩的強勢海流順流航行,才使得航行時間縮短了許多.后來他畫了一張圖來顯示此洋流,這就是世界上的第一幅海流圖.
對於從事海上活動的人們來說,海流常常隱含著許多的險境(實例報導(dǎo)),下水前應(yīng)多掌握一些附近海域海流變化的訊息.
富蘭克林所編繪的「北大西洋海流圖」.
海中魚類的分布
全球上升流顯著的區(qū)域也都是魚產(chǎn)量較多的地區(qū).海中的魚類對於海水溫度變化非常敏感,如果上升流海域一旦受到干擾而突然現(xiàn)象消失時,會對海中的生物造成很大的災(zāi)難.如秘魯海岸海岸原有秘魯洋流通過所引發(fā)的上升流現(xiàn)象；西元1925年初,秘魯洋流突然消失,而其他暖水流流入,海水溫度驟升7℃左右,并維持兩個月之久,結(jié)果造成海中生物的大量死亡.
維持海洋熱量的恒定
赤道及亞熱帶附近的低緯度海域,海水受自陽光輻射的熱量超過海面消散到大氣的熱量,高緯度海域則散熱比受熱多；因此,藉由洋流的輸送可以把赤道地區(qū)超出的熱量帶往北方,以彌補高緯度海域所減少的熱量,讓全球海洋的熱量得以維持恒定.
調(diào)節(jié)氣候
表面洋流與大氣的交互作用,會影響沿岸陸地的氣候.灣流表層的年平均水溫高達(dá)25°～26°,每年向西北歐每公里海岸輸送的熱量,約相當(dāng)於燃燒6千萬噸煤所釋放出來的熱量,造成西北歐濕暖的海洋性氣候和一些不凍港,當(dāng)西北歐大陸上生長著蒼翠森林時,同緯度的格陵蘭島卻為巨厚冰雪所覆蓋的冰原.
當(dāng)海面的空氣吹經(jīng)上升流的區(qū)域,空氣遇冷會將過多的水分凝結(jié)成小水滴,所以上升流區(qū)域的海面常霧氣朦朧,臨近的陸地就會出現(xiàn)多霧的天氣.舊金山春、夏多霧,正是這個原因.倫敦之所以會成為有名的霧都,就是因其附近是廣大的上升流海域.近上升流區(qū)域的陸地,因常久吹送這種濕氣重、鹽分高的海風(fēng),植物不易生長,建筑物也易被侵蝕,但海中魚產(chǎn)極豐,海、陸形成強烈對比.