風(fēng)化作用是指地表或接近地表的堅(jiān)硬巖石、礦物與大氣、水及生物接觸過程中產(chǎn)生物理、化學(xué)變化而在原地形成松散堆積物的全過程 .根據(jù)風(fēng)化作用的因素和性質(zhì)可將其分為三種類型：物理風(fēng)化作用、化學(xué)風(fēng)化作用、生物風(fēng)化作用.
物理風(fēng)化作用：巖石是熱的不良導(dǎo)體,在溫度的變化下,表層與內(nèi)部受熱不均,產(chǎn)生膨脹與收縮,長期作用結(jié)果使巖石發(fā)生崩解破碎.在氣溫的日變化和年變化都較突出的地區(qū),巖石中的水分不斷凍融交替,冰凍時(shí)體積膨脹,好像一把把楔子插入巖石體內(nèi)直到把巖石劈開、崩碎.以上兩種作用屬物理風(fēng)化作用.
化學(xué)風(fēng)化作用：巖石中的礦物成分在氧、二氧化碳以及水的作用下,常常發(fā)生化學(xué)分解作用,產(chǎn)生新的物質(zhì).這些物質(zhì)有的被水溶解,隨水流失,有的屬不溶解物質(zhì)殘留在原地.這種改變?cè)谢瘜W(xué)成分的作用稱化學(xué)風(fēng)化作用.
生物風(fēng)化作用：此外植物根系的生長,洞穴動(dòng)物的活動(dòng)、植物體死亡后分解形成的腐植酸對(duì)巖石的分解都可以改變巖石的狀態(tài)與成分.
巖石風(fēng)化作用與水分和溫度密切相關(guān),溫度越高,濕度越大,風(fēng)化作用越強(qiáng);但在干燥的環(huán)境中,主要以物理風(fēng)化為主,且隨著溫度的升高物理風(fēng)化作用逐漸加強(qiáng)；但在濕潤的環(huán)境中,主要以化學(xué)風(fēng)化作用為主,且隨著溫度的升高化學(xué)風(fēng)化作用逐漸加強(qiáng).物理風(fēng)化主要受溫度變化影響,化學(xué)風(fēng)化受溫度和水分變化影響都較大.從地表風(fēng)化殼厚度來看,溫度高,水分多的地區(qū)風(fēng)化殼厚度最大.土壤是在風(fēng)化殼的基礎(chǔ)上演變而來的.