小說的主人公福貴是地主家出身,年輕時(shí)是個(gè)浪蕩公子,經(jīng)常去城里的一家妓院吃喝嫖賭,而且,由于他的丈人是城里一家米行的老板,他竟經(jīng)常要一個(gè)妓女背著他上街,每次從丈人的米行經(jīng)過,"都要揪住妓女的頭發(fā),讓她停下,脫帽向丈人敬禮：‘近來無恙?'",然后便"嘻嘻笑著過去了",其品行之放蕩墮落可見一斑.后來他中了別人的套,把家里包括田地、房產(chǎn)的全部家產(chǎn)輸了個(gè)精光,于是全家一夜間從大地主淪為了窮人,福貴的父親郁悶而故.這個(gè)打擊如當(dāng)頭棒喝,亦如一瓢冷水,使福貴清醒過來,決定重新做人.從此,他成了租種過去屬于他家的田地的佃戶,穿上了粗布衣服,拿起了農(nóng)具,開始了他一生的農(nóng)民生涯.
不久,福貴的母親生病了,他拿了家里僅剩的兩塊銀元,去城里請醫(yī)生.可是在城里發(fā)生了意外：他被國民黨軍隊(duì)抓了壯丁.輾轉(zhuǎn)兩年,最后他被解放軍俘虜并釋放了,他"跟著解放軍的屁股后面"過了長江,回到了家鄉(xiāng).這時(shí),他的母親早已故去,女兒鳳霞也在一次高燒后成了聾啞人.母親死前還一遍一遍對他的妻子家珍說："福貴不會(huì)是去賭錢的.".
福貴的一生經(jīng)歷了中國歷史的變遷、社會(huì)的動(dòng)蕩,如解放后的土地改革、人民公社制度、大煉鋼鐵、三年自然災(zāi)害、文革等等,都通過男主人公的眼睛和親身經(jīng)歷得到了一定程度的生動(dòng)的再現(xiàn).而在此期間,福貴也經(jīng)歷了與每個(gè)親人、朋友的悲歡離合：為了讓兒子有慶上學(xué),他把女兒送給了別人,不久后女兒跑了回來,全家重又團(tuán)圓；縣長的老婆生孩子需要輸血,結(jié)果兒子被一不負(fù)責(zé)任的大夫抽血過量致死,后來發(fā)現(xiàn)縣長竟是福貴在國民黨軍隊(duì)時(shí)的小戰(zhàn)友春生——春生在后來的文革中經(jīng)不住迫害,懸梁自盡；幾年后,鳳霞嫁了個(gè)好女婿,可不久死于產(chǎn)后大出血；兩個(gè)孩子去后,妻子家珍也撒手人寰,只剩下他和女婿二喜、外孫苦根祖孫三代相依為命；幾年后,二喜在一次事故中慘死,福貴便把外孫接到了鄉(xiāng)下和他一起生活；可是好日子沒幾年,小苦根也在一次意外中失去了幼小的生命.最后,福貴買了一頭要被宰殺的老水牛,也給它取名叫"福貴",一個(gè)人平靜地生活下去.他說：
"我是有時(shí)候想想傷心,有時(shí)候想想又很踏實(shí),家里人全是我送的葬,全是我親手埋的,到了有一天我腿一伸,也不用擔(dān)心誰了.我也想通了,輪到自己死時(shí),安安心心死就是,不用盼著收尸的人,村里肯定會(huì)有人來埋我的,要不我人一臭,那氣味誰也受不了.我不會(huì)讓別人白白埋我的,我在枕頭底下壓了十元錢,這十元錢我餓死也不會(huì)去動(dòng)它的,村里人也都知道我死后是要和家珍他們埋在一起的."
從他的語氣中,我們可以感受到像他這樣嘗盡人生百味的老人,在晚年對生命的那種平靜、自然的態(tài)度.
看了這樣的人生經(jīng)歷,我不禁感到了一種震撼,我感到一種莫名的沉重,也感到了主人公與命運(yùn)抗?fàn)帟r(shí)不屈中透著的一種偉大的平凡——福貴文化水平不高,也不懂得革命的大道理,但是他對生活的摯著、對親人朋友的愛給了他無窮的力量,而他自始至終也只不過是一個(gè)平凡的蕓蕓眾生之一,但作為一個(gè)人,他是偉大的.
作者在這本書的韓文版自序中對他的這篇作品作了很好的詮釋.他寫道：
"這部作品的題目叫《活著》,作為一個(gè)詞語,‘活著'在我們中國的語言里充滿了力量,它的力量不是來自于喊叫,也不是來自于進(jìn)攻,而是忍受,去忍受生命賦予我們的責(zé)任,去忍受現(xiàn)實(shí)給予我們的幸福和苦難、無聊和平庸.作為一部作品,《活著》講述了一個(gè)人和他命運(yùn)之間的友情,這是最為感人的友情,因?yàn)樗麄兓ハ喔屑?同時(shí)也互相仇恨；他們誰也無法拋棄對方,同時(shí)誰也沒有理由抱怨對方.他們活著時(shí)一起走在塵土飛揚(yáng)的道路上,死去時(shí)又一起化作雨水和泥土.與此同時(shí),《活著》還講述了人如何去承受巨大的苦難,就像中國的一句成語：千鈞一發(fā).讓一根頭發(fā)去承受三萬斤的重壓,它沒有斷.我相信,《活著》還講述了眼淚的廣闊和豐富；講述了絕望的不存在；講述了人是為了活著本身而活著,而不是為了活著之外的任何事物而活著.當(dāng)然,《活著》也講述了我們中國人這幾十年是如何熬過來的."
這部小說中,作者以第一人稱回憶自述的角度,讓主人公把自己的故事娓娓道來,增加了小說的感染力.另外,雖然小說中沒有散文、詩歌中華麗的辭藻——而這也是有主人公福貴并未受過良好的教育這樣的背景決定的,所以也正恰恰符合其身份——但在描人狀物、情節(jié)安排等方面同樣可看出作者深厚的功底.淚水似乎成了全篇的線索,有悲傷的淚,有絕望的淚,有喜極而泣的淚.由于淚水幾乎是均勻地分布于整部小說,與歡喜交加,使得故事情節(jié)曲折動(dòng)人：福貴總是每每過了幾年幸福生活的時(shí)候,就會(huì)有厄運(yùn)到來一次.
總之,我認(rèn)為《活著》是一部難得的佳作.作者將內(nèi)心思想滲透于字里行間,滲透于人人熟悉的社會(huì)生活之中,使讀者在讀書的同時(shí),便仿佛自己成了福貴,與他同甘苦、共患難,仿佛親身經(jīng)歷了他的一生,也同時(shí)感受到作者注入其中的深厚的情感.故事的年代背景雖然從解放前夕一直到文革之后——算來大概應(yīng)到20世紀(jì)80年代,跨度較大,不過并未使人感到歷史前進(jìn)、社會(huì)變遷的浩浩蕩蕩,而只是借福貴的一生將這段時(shí)期作了個(gè)縮影——因?yàn)檫@畢竟不是歷史題材的小說,作者想傳遞的也并非是社會(huì)歷史方面的信息,所以讀者在讀這部小說時(shí),如果把注意力放在這上面,那便是曲解了作者的意圖了——不過我們也不必?fù)?dān)心,作者的筆實(shí)際上并未誤導(dǎo)讀者的目光.
這部《活著》是值得一讀的.