作為先鋒派作家的余華,一直致力于創(chuàng)作實驗性極強的作品,如《世事如煙》、《一九八六年》等.進入90年代后,他逐漸認識到“作家的使命……應(yīng)該向人們展示高尚”,“對一切事物理解之后的超然,對善與惡一視同仁,用同情的目光看待世界”.于是就有了1992年的《活著》.
《活著》是在一個廣闊的歷史背景下展開敘述的：從國民黨統(tǒng)治后期到解放戰(zhàn)爭、土改運動,再到大煉鋼鐵運動,自然災害時期……但小說有意淡化了社會政治背景,而更主要的是把它們當作孕育一個個苦難的生存環(huán)境,一個個磨練人、考驗人的“煉爐”.主人公福貴的一生就掙扎在這樣一個個“煉爐”中,他經(jīng)歷了從大富大貴到赤貧如洗的物質(zhì)生活的巨大變遷,經(jīng)歷了多次運動給他帶來的窘迫和不幸,更是一次次目睹妻兒老小先他而去.