褶皺的基本單位是褶曲,褶曲有兩種基本形態(tài),一種是向斜,一種是背斜.從形態(tài)上看,向斜一般是巖層向下彎曲.因此,從地形的原始形態(tài)看,向斜成為谷地.但是,由于向斜槽部受到擠壓,物質(zhì)堅(jiān)實(shí)不易被侵蝕,經(jīng)長期侵蝕后反而可能成為山嶺,相應(yīng)的背斜卻會(huì)因巖石拉張易被侵蝕而形成谷地.因此,我們應(yīng)該根據(jù)巖層新老關(guān)系來確定一個(gè)褶皺是背斜還是向斜（參看褶曲詞條）,而不能單憑地表形態(tài)來判斷.
　　向斜是良好的儲(chǔ)水構(gòu)造.石油、天然氣、地下水三者比較,天然氣的密度最小,石油次之,水的密度最大,且向斜的巖層向下彎曲,即儲(chǔ)水.相反,背斜是良好的儲(chǔ)油構(gòu)造.
　　因?yàn)橄蛐睅r層向下彎曲,受力集中于中心.所以,同一平面上各點(diǎn)受力不均勻,不宜修建鐵路、隧道等工程.