公歷紀(jì)元,簡(jiǎn)稱“公元”,是國(guó)際通行的紀(jì)年體系.以傳說(shuō)中耶穌基督的生年為公歷元年（相當(dāng)于中國(guó)西漢平帝元年）.
“公歷紀(jì)元”產(chǎn)生于基督教盛行的六世紀(jì),當(dāng)時(shí),為了擴(kuò)大教會(huì)的統(tǒng)治勢(shì)力,僧侶們把任何事情都附會(huì)在基督教上.公元525年,一個(gè)叫狄奧尼西的僧侶,為了預(yù)先推算七年后(即公元532年)“復(fù)活節(jié)”的日期,提出了所謂耶穌誕生在古羅馬的狄奧克列顛紀(jì)元之前284年的說(shuō)法,并且主張以耶穌誕生之年作為起算點(diǎn)的紀(jì)元,這個(gè)主張得到了教會(huì)的大力支持.公元532年,教會(huì)把狄奧克列顛紀(jì)年之前的284年作為公元元年,并將此紀(jì)年法在教會(huì)中使用.到1582年羅馬教皇制定格里高利歷時(shí),繼續(xù)采用了這種紀(jì)年法.由于格里高利歷的精確度很高,而為國(guó)際通用,所以被稱為公歷.從此,教士所臆造的耶穌誕生的年份便被稱為公元元年.所謂“公元”,就是公歷紀(jì)元.
公元常以 A.D.（拉丁文 Anno Domini 的縮寫,意為“主的生年”）表示,公元前則以 B.C.（英文 Before Christ 的縮寫,意為“基督以前”）表示.
這種紀(jì)年體系開始在歐洲各國(guó)采用.中國(guó)從辛亥革命后的次年（1912年）起采用公歷月、日,但同時(shí)采用中華民國(guó)紀(jì)年.
中華人民共和國(guó)的紀(jì)年采用世界大多數(shù)國(guó)家的公元紀(jì)年制度,這是1949年9月全國(guó)政協(xié)第一屆全體會(huì)議協(xié)商決定的.會(huì)上,大家一致認(rèn)為,應(yīng)采用現(xiàn)代世界大多數(shù)國(guó)家公用的紀(jì)年制度,即用公元為新中國(guó)的紀(jì)年.9月27日,中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議通過(guò)的四項(xiàng)決議的第二項(xiàng)就是：“中華人民共和國(guó)的紀(jì)年采用公元”.
世界各國(guó)關(guān)于紀(jì)年的方法有很多,不過(guò)目前世界上最通用的是公元紀(jì)年法.除此之外,還有干支紀(jì)年法、天文紀(jì)年法、歷史紀(jì)年法、帝王年號(hào)紀(jì)年法等.另外,還有伊斯蘭教紀(jì)元、佛教紀(jì)元、猶太教紀(jì)元以及希臘紀(jì)元、日本紀(jì)元等.
在中國(guó),早在公元前2000多年就有了自己的歷法.在相當(dāng)長(zhǎng)的歷史時(shí)期內(nèi),中國(guó)使用的是“干支紀(jì)元法”,即把十天干和十二地支分別組合起來(lái),每60年為一個(gè)周期.
由于公元紀(jì)年的起點(diǎn)是公元1年,而沒(méi)有“公元0年”,所以大多數(shù)對(duì)公元紀(jì)年有充分了解的科學(xué)家和世界上大多數(shù)權(quán)威天文機(jī)構(gòu),都明確支持21世紀(jì)始于2001年的說(shuō)法