語音學上指擦音中氣流較弱,摩擦較小,介于元音跟輔音之間的音.
比如說英語中的Yy是個半元音字母,它有時可作元音字母,有時可做輔音字母,還有Rr也是半元音字母.
半元音：具有元音的語音特性,但起輔音的音系作用的非音節(jié)性音段,通常是個滑音.（《語音學和音系學詞典》）
半元音：功能上類似輔音,但缺乏輔音通常的發(fā)音特點（如摩擦或閉塞）,而語音學上講其音質(zhì)為元音音質(zhì),但由于實際出現(xiàn)在音節(jié)的界音位置,其音延比典型的元音短得多.英語常見的例子是[w][j],如wet“濕”和yet“然而”.有的語音學家把這類音看成無擦通音的一類.（《現(xiàn)代語言學詞典》）