現(xiàn)代生物技術(shù)(生物工程)是指對生物有機(jī)體在分子、細(xì)胞或個(gè)體水平上通過一定的技術(shù)手段進(jìn)行設(shè)計(jì)操作,為達(dá)到目的和需要,以改良物種質(zhì)量和生命大分子特性或生產(chǎn)特殊用途的生命大分子物質(zhì)等.包括基因工程、細(xì)胞工程、媒工程、發(fā)酵工程,其中基因工程為核心技術(shù).由于生物技術(shù)將會(huì)為解決人類面臨的重大問題如糧食、健康、環(huán)境、能源等開辟廣闊的前景,它與計(jì)算器微電子技術(shù)、新材料、新能源、航天技術(shù)等被列為高科技,被認(rèn)為是21世紀(jì)科學(xué)技術(shù)的核心.目前生物技術(shù)最活躍的應(yīng)用領(lǐng)域是生物醫(yī)藥行業(yè),生物制藥被投資者認(rèn)為是成長性最高的產(chǎn)業(yè)之一.世界各大醫(yī)藥企業(yè)瞄準(zhǔn)目標(biāo),紛紛投入巨額資金,開發(fā)生物藥品,展開了面向21世紀(jì)的空前激烈競爭.
生物技術(shù)的發(fā)展可以劃分為三個(gè)不同的階段：傳統(tǒng)生物技術(shù)、近代生物技術(shù)、現(xiàn)代生物技術(shù).傳統(tǒng)生物技術(shù)的技術(shù)特征是釀造技術(shù),近代生物技術(shù)的技術(shù)特征是微生物發(fā)酵技術(shù),現(xiàn)代生物技術(shù)的技術(shù)特征就是以基因工程為首要標(biāo)志.本文所說的生物技術(shù),是指現(xiàn)代生物技術(shù),也可稱之為生物工程.現(xiàn)代生物技術(shù)在70年代開始異軍突起,近一、二十年來發(fā)展極為神速.它與微電子技術(shù)、新材料技術(shù)和新能源技術(shù)并列為影響未來國計(jì)民生的四大科學(xué)技術(shù)支柱,被認(rèn)為是21世紀(jì)世界知識經(jīng)濟(jì)的核心.
生物技術(shù)的應(yīng)用范圍十分廣泛,主要包括醫(yī)藥衛(wèi)生、食品輕工、農(nóng)牧漁業(yè)、能源工業(yè)、化學(xué)工業(yè)、冶金工業(yè)、環(huán)境保護(hù)等幾個(gè)方面.其中醫(yī)藥衛(wèi)生領(lǐng)域是現(xiàn)代生物技術(shù)最先登上的舞臺,也是目前應(yīng)用最廣泛、成效最顯著、發(fā)展最迅速、潛力也最大的一個(gè)領(lǐng)域.
生物技術(shù)在醫(yī)藥衛(wèi)生領(lǐng)域的應(yīng)用主要有以下三個(gè)方面：
1、是解決了過去用常規(guī)方法不能生產(chǎn)或者生產(chǎn)成本特別昂貴的藥品的生產(chǎn)技術(shù)問題,開發(fā)出了一大批新的特效藥物,如胰島素、干擾素（IFN）、白細(xì)胞介素-2（IL-2）、組織血纖維蛋白溶酶原激活因子（TPA）、腫瘤壞死因子（TNF）、集落刺激因子（CSF）、人生長激素（HGH）、表皮生長因子（EGF）等等,這些藥品可以分別用以防治諸如腫瘤、心腦肺血管、遺傳性、免疫性、內(nèi)分泌等嚴(yán)重威脅人類健康的疑難病癥,而且在避免毒副作用方面明顯優(yōu)于傳統(tǒng)藥品.
2、是研制出了一些靈敏度高、性能專一、實(shí)用性強(qiáng)的臨床診斷新設(shè)備,如體外診斷試劑、免疫診斷試劑盒等,并找到了某些疑難病癥的發(fā)病原理和醫(yī)治的嶄新方法.我國的單克隆抗體診斷試劑市場前景良好.
3、是基因工程疫苗、菌苗的研制成功直至大規(guī)模生產(chǎn)為人類抵制傳染病的侵襲,確保整個(gè)群體的優(yōu)生優(yōu)育展示了美好的前景.我國開發(fā)重點(diǎn)是乙肝基因疫苗.
現(xiàn)代生物技術(shù)以再生的生物資源為原料生產(chǎn)生物藥品,從而可獲得過去難以得到的足夠數(shù)量用于臨床的研究與治療.如1克胰島素（h-Insulin）要從7.5公斤新鮮豬或牛胰臟組織中提取得到,而目前世界上糖尿病患者有6000萬人,每人每年約需1克胰島素,這樣總計(jì)需從45億公斤新鮮胰臟中提取,這實(shí)際上辦不到的,而生物技術(shù)則很容易解決這一難題,利用基因工程的"工程菌"生產(chǎn)1克胰島素,只需20升發(fā)酵液,它的價(jià)值是不能用金錢來計(jì)算的.