表面活性劑(surfactant),是指具有固定的親水親油基團,在溶液的表面能定向排列,并能使表面張力顯著下降的物質(zhì).表面活性劑的分子結(jié)構(gòu)具有兩親性：一端為親水基團,另一端為憎水基團；親水基團常為極性的基團,如羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其鹽,也可是羥基、酰胺基、醚鍵等；而憎水基團常為非極性烴鏈,如8個碳原子以上烴鏈.表面活性劑分為離子型表面活性劑和非離子型表面活性劑等.
按極性基團的解離性質(zhì)分類 　　1、陰離子表面活性劑：十二烷基苯磺酸鈉 　　2、陽離子表面活性劑：季銨化物 　　3、兩性離子表面活性劑：卵磷脂,氨基酸型,甜菜堿型 　　4、非離子表面活性劑：脂肪酸甘油酯,脂肪酸山梨坦（司盤）,聚山梨酯（吐溫）