最早出現(xiàn)于大約2億2千萬年以前,消失于六千5百萬年前恐龍,是對(duì)一些史前爬行動(dòng)物的統(tǒng)稱.最早出現(xiàn)于大約2億2千萬年以前,生活于三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì),存在了1億5千萬年.在大約六千5百萬年前的白堊紀(jì)晚期,幾乎所有種類的恐龍都滅絕了,但是有一種觀點(diǎn)認(rèn)為,現(xiàn)代鳥類與某種恐龍有血緣關(guān)系.恐龍(Dinosauria)這名字最早為英國(guó)科學(xué)家理查德·歐文(Richard Owen)在1842年提出.它由希臘詞匯deinos(意為“恐怖的”或“極其巨大的”)和sauros(意為“蜥蜴”)組成.恐龍一詞為日本翻譯,后為中國(guó)引用.恐龍的體型差異很大.已知最小的恐龍只有雞那么大（鼠龍(Mussaurus),其幼體僅有20厘米）,但大多數(shù)都體型巨大.最大的是蜥腳亞目恐龍（戈壁卡拉麥里龍(Klamelisaurus gobiensis),體長(zhǎng)超過30米,高10米）,為曾經(jīng)存在過的最大的陸生生物,在所有生物中,僅次于鯨.許多其他種類的爬行生物與恐龍生活在同一時(shí)代.某些種類同樣體型巨大,外形奇異,但它們不是恐龍.如蛇頸龍.恐龍消失于六千5百萬年前的白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件（Cretaceous-Tertiary extinction event）.通常的解釋是一顆巨大的隕石撞擊地球造成了滅絕（最早為Walter Alvarez提出）.但這一理論尚有爭(zhēng)議.一般隕石的說法乃指隕石撞擊地球后,大量的灰塵暴淹沒大地及大氣,造成陽(yáng)光無法直接照射到地球表面,各地氣溫逐漸寒冷,恐龍因無法在冷酷的氣候中生存及覓食,而死亡變成化石.另有一說法,指當(dāng)時(shí)地球兩極因氣溫的急劇變化,造成海面水位上升,造成大陸與大陸間有河流阻隔,造成恐龍覓食困難而死亡.
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