按照設(shè)計(jì)思想,地球是生物圈一號(hào),生物圈二號(hào)是地球的縮影,人類如果能在這個(gè)模擬的地球中生活下去,就不怕地球環(huán)境惡化和資源枯竭,實(shí)在不行了就在人類控制的“地球”中生存.這個(gè)大科學(xué)工程從1986年設(shè)計(jì),次年動(dòng)工,至1991年完工,共花費(fèi)1.5億美元.它采用了全封閉的鋼筋與玻璃結(jié)構(gòu),僅有陽(yáng)光、電和信息與外界相通.其面積相當(dāng)于3個(gè)足球場(chǎng)大,引入了3800多種生物布置成森林生態(tài)系統(tǒng)、草地生態(tài)系統(tǒng)、水和沼澤生態(tài)系統(tǒng)、農(nóng)田生態(tài)系統(tǒng)和海洋生態(tài)系統(tǒng),還有供研究和生活用的樓房和人造風(fēng)雨設(shè)施.生物圈二號(hào)的設(shè)計(jì)壽命100年,科學(xué)家們希望通過(guò)人在這個(gè)系統(tǒng)中能實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)期自給自足的生活,從而為人類開(kāi)發(fā)太空、建立生存模型、探討人與生物間關(guān)系、保護(hù)生態(tài)環(huán)境、實(shí)現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展等提供依據(jù).
但結(jié)果卻是令許多人意想不到的：當(dāng)入住的科學(xué)家們還未從興奮和喜悅的心情中釋放出來(lái),他們就發(fā)現(xiàn)生物圈二號(hào)內(nèi)的空氣越來(lái)越差,氧氣越來(lái)越少,二氧化碳濃度升高后導(dǎo)致了疲勞和失眠,以至后來(lái)有兩位科學(xué)家不得不依靠氧氣筒睡覺(jué).剛開(kāi)始,科學(xué)家們每天還可以到“海洋”中去暢游一番,但海水富營(yíng)養(yǎng)化后形成的赤潮使人望而生畏.當(dāng)科學(xué)家們看到許多活蹦亂跳的生物一一死亡時(shí),心情就一天比一天糟,不到一年就死了近1/4的物種使他們徹底喪失了信心.
科學(xué)家們檢討了實(shí)驗(yàn)失敗的原因：自然界不同于人工控制系統(tǒng),大而全的設(shè)計(jì)導(dǎo)致了顧此失彼.生物圈二號(hào)內(nèi)的土壤均來(lái)自一個(gè)地方,不像地球那樣不同地帶有不同的土壤類型.模擬的各類生態(tài)系統(tǒng)的空間分布格局及大小比例不合理.地球上生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)的生物間關(guān)系很復(fù)雜,目前人類還未全面了解生物間的協(xié)調(diào)性.它最重要的啟示在于：我們?nèi)祟惸壳皩?duì)地球的了解還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的,目前最好的辦法還是保護(hù)和利用好地球,進(jìn)行環(huán)境保護(hù)和生態(tài)恢復(fù)是實(shí)現(xiàn)人類可持續(xù)發(fā)展的必由之路.
實(shí)驗(yàn)的失敗使投資者失去了耐心,他在追加一筆運(yùn)行費(fèi)后將這個(gè)溫室送給哥倫比亞大學(xué)作科普和科研基地.今天,任何人只要憑票即可進(jìn)入?yún)⒂^.但無(wú)論如何,這個(gè)實(shí)驗(yàn)體現(xiàn)了人類智慧和科學(xué)進(jìn)取精神,也為人類更好地了解地球和生態(tài)系統(tǒng)的復(fù)雜性提供了最直接的證明.