在群星之間,并不是空無一物,而是布滿了物質(zhì),是氣體,塵?；騼烧叩幕旌衔?其中一種低溫,不發(fā)光的星際塵云,相信是形成恒星的基本材料.
這些黑暗的星際塵云溫度很低,約為攝氏-260至-160之間.天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)這類物質(zhì)如果沒有什麼外力的話,這些星際塵云就如天上的云朵,在太空中天長地久的飄著.但是如果有些事情發(fā)生,例如鄰近有顆超新星爆炸,產(chǎn)生的震波通過星際塵云時,會把它壓縮,而使星際塵云的密度增加到可以靠本身的重力持續(xù)收縮.這種靠本身重力使體積越縮越小的過程,稱為”重力潰縮”.也有一些其他的外力,如銀河間的磁力或塵云間的碰撞,也可能使星際云產(chǎn)生重力潰縮.
大約在五十億年前,一個稱為”原始太陽星云”的星際塵云,開始重力潰縮.體積越縮越小,核心的溫度也越來越高,密度也越來越大.當(dāng)體積縮小百萬倍后,成為一顆原始恒星,核心區(qū)域溫度也升高而趨近於攝氏一千萬度左右.當(dāng)這個原始恒星或胎星的核心區(qū)域溫度高逹一千萬度時,觸發(fā)了氫融合反應(yīng)時,也就是氫彈爆炸的反應(yīng).此時,一顆叫太陽的恒星便誕生了.
經(jīng)過一連串的核反應(yīng),會消耗掉四個氫核,形成一個氦核,而損失了一點點的質(zhì)量.依據(jù)愛因斯坦質(zhì)量和能量互換的方程式E=MC^2,損失的質(zhì)量轉(zhuǎn)化為光和熱輻射出去,經(jīng)過一路的碰撞,吸收再發(fā)射的過程,最后光和熱傳到太陽表面,再輻射到太空中一去不返,這也就是我們所看到的太陽輻射.當(dāng)太陽中心區(qū)域氫融合反應(yīng)產(chǎn)生的能量傳到表面時,大部份以可見光的形式輻射到太空.
在五十憶年前剛形成的太陽并不穩(wěn)定,體積縮脹不定.收縮的重力遭到熱膨脹壓力的阻擋,有時熱膨脹力揚(yáng)頭,超過了重力,恒星大氣因此膨脹.但是一膨脹,溫度就跟著下降.膨脹過頭,導(dǎo)致溫度過低,使熱膨脹壓力擋不住重力,則恒星大氣開始收縮.同樣的,一收縮,溫度就跟著上升,收縮過頭,導(dǎo)致溫度過高,又使熱膨脹壓力超過重力, 恒星大氣又開始膨脹.
這種膨脹,收縮的過程反覆發(fā)生,加上周圍還籠罩在云氣中,因此亮度變化很不規(guī)則.但是脹縮的程度慢慢縮小,最后熱膨脹力和收縮力達(dá)到平衡,進(jìn)入穩(wěn)定期.此時,太陽是一顆黃色的恒星,差不多就像我們現(xiàn)在看到的一樣.
太陽進(jìn)入穩(wěn)定期后,相當(dāng)穩(wěn)定的發(fā)出光和熱,可以持續(xù)一百億年之久.這期間占太陽一生中的90%,天文學(xué)家特稱為”主序星”時期.太陽成為一顆黃色主序星,至今己有五十億年,再過五十億年,太陽度過一生的黃金歲月后,將進(jìn)入晚年.