1848年,他到國外去旅行.在途中收到了一封朋友的來信,要求他按照信中寄來的三張畫片寫一篇故事.其中一張畫片上,畫的是一個窮苦的小女孩,金黃的長頭發(fā)打成卷兒披在肩上,看上去很美麗,她手里拿著許多火柴,瞪大了一雙可憐的眼睛,好像在想些什么.安徒生看著這張畫片,雙眼漸漸濕潤了.他想起了自己的媽媽.媽媽小時候要過飯,有一次要飯時,實在走不動了,竟然昏倒在路上.他又想起了在童年時代惟一疼愛他的奶奶.爸爸去世以后,媽媽改嫁了,他只好和奶奶相依為命.每到傍晚,他坐在墻角里,蜷著腿縮成一團,盼望著討飯的奶奶快些回來.慈祥的奶奶一回家,便把他摟在懷里,給他帶來溫暖,為他解除饑餓.他還想起了在丹麥封建王朝統(tǒng)治下,千千萬萬窮苦的兒童……想著、想著,他情不自禁地攤開稿紙,以自己的親身感受和對廣大窮苦兒童的同情,以及對統(tǒng)治階級的憎恨,奮筆疾書,寫出了《賣火柴的小女孩》這篇優(yōu)美動人的童話.