伊索寓言中有一篇名為《天文學(xué)家》,這篇寓言說：
“有位天文學(xué)家習(xí)慣每天晚上出去觀察星象.有一天,他來到郊外聚精會(huì)神地觀察天空,一不小心掉進(jìn)一口井里.他大聲叫喊起來.附近的人聽到呼叫聲后,走過來弄清楚了情況,便對(duì)他說：‘喂,朋友,你用心觀察天上的東西,卻沒有看地上的事情.’
“這故事是說,人首先要做好地上的最普通的事,才談得上天上的高深的事.”
這篇寓言大概脫胎于有關(guān)泰勒斯的一件軼事：“他在仰望和注視星辰時(shí),曾經(jīng)跌到一個(gè)坑里,因此人們就嘲笑他說,當(dāng)他能夠認(rèn)識(shí)天上的事物的時(shí)候,他就再也看不見他腳面前的東西了.”（“第歐根尼·拉爾修”,第1卷,第34節(jié)）泰勒斯在當(dāng)時(shí)的希臘是個(gè)著名人物,曾經(jīng)預(yù)言過一次日食,據(jù)說還首先確定365天為一個(gè)太陽年.這件軼事在古代希臘世界可能流傳甚廣,與泰勒斯同時(shí)代而稍晚的伊索大概就是據(jù)此編撰了這篇名為《天文學(xué)家》的寓言.
法國(guó)詩人拉封丹（Jean de La Fontaine 1621～1695）有感于自己生活的時(shí)代有些江湖騙子以占星術(shù)騙取錢財(cái),把這篇《天文學(xué)家》改編成《占星家掉到了井里》,揭露占星術(shù)的荒誕：“宇宙天體的運(yùn)行遵循同一規(guī)律,那又怎么解釋每人各自不同的命運(yùn)呢?”
與泰勒斯有關(guān)的軼事中,人們嘲笑哲學(xué)家好高務(wù)遠(yuǎn)、不切實(shí)際；伊索寓言的教訓(xùn)是人首先要腳踏實(shí)地；錢鐘書的聯(lián)想中更帶一點(diǎn)現(xiàn)代人的刻薄.針對(duì)這種嘲笑,黑格爾說道：“人們嘲笑這樣的事只有這樣一個(gè)好處,就是哲學(xué)家們不能使他們知道天上的事物,他們不知道哲學(xué)家也在嘲笑他們不能自由地跌入坑內(nèi),因?yàn)樗麄円延肋h(yuǎn)躺在坑里出不來了,——因?yàn)樗麄儾荒苡^看那更高遠(yuǎn)的東西.”（黑格爾《哲學(xué)史講演錄》第1卷）