《童年》是高爾基自傳體小說三部曲中的第一部 .早在19世紀(jì)90年代,高爾基就有撰寫傳記體作品的念頭.在1908年至1910年間,列寧到高爾基所在的意大利卡普里島公寓所做客,高爾基不止一次地向他講起自己的童年和少年的生活.有一次,列寧對高爾基說：“您應(yīng)當(dāng)把一切都寫出來,老朋友,一定要寫出來!這一切都是富有極好的教育意義的,極好的!”高爾基說：“將來有一天,我會寫出來……”不久,他實現(xiàn)了這個諾言.
高爾基在這本書中真實地描述了自己苦難的童年,反映了當(dāng)時社會生活的一些典型的特征,特別是繪出了一幅俄國小市民階層風(fēng)俗人情的真實生動的圖畫.它不但揭示了那些“鉛樣沉重的丑事”,還描繪了作者周圍的許多優(yōu)秀的普通人物,其中外祖母的形象更是俄羅斯文學(xué)中最光輝、最富有詩意的形象之一.是這些普通人給了幼小的高爾基良好的影響,使他養(yǎng)成不向丑惡現(xiàn)象屈膝的性格,鍛煉成堅強而善良的人.